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52 这是塔兰缇亚第三次经过月光森林而不入。 作为为数不多现存于世的精灵聚居地之一，月光森林是其中规模最大的一座。塔兰缇亚在那儿生活的两百多年间，从未离开过。伊莉茵是他踏足人类社会的契机，在此之前，他从未对人类产生过任何兴趣。 在精灵的种群中，他这种类型占大多数。即使人类中有着对精灵存在恶意的群体，但足够长的寿命，也让精灵们对目前统治着整片大陆的这些邻居们，产生不了特殊的恨意或好感。避而远之就已足够。 他生活的一切以及生命的意义便是追逐日光与晨露、倾听密语女神的箴言。伊莉茵是他的伙伴，也是他的明灯，他无比信任她、尊敬她，同等地认为她对他也是如此，但或许从一开始两人的位置便不对等。 他以为他对她有着足够的了解，他以为自己是她的全部，直到她离开的那一天。 比起塔兰缇亚不冷不热的性子，她活泼得不像是他的族人。她百年如一日地热衷于偷溜出森林，回来时给塔兰缇亚带一些奇怪的东西，或是说些趣事。塔兰缇亚对那些内容不怎么买账，却是乐意听她说话的。即使听了百年也未令他对森林外的世界产生多少兴趣，她也毫不在意。她每次的离去都不会太久，往往当塔兰缇亚望着月相变为新一轮的复苏之月时，她就会回来了。因此，那时候他也以为她不会离开多久，于是他等了一个又一个的复苏之月。 塔兰缇亚从不觉得自己是个迟钝的精灵，他没有发现她离去的任何征兆，除了记忆中最后见到她时的模样：精灵女性弯着盈盈笑眼，干净澄澈如流光的金色长发飞散，让人联想到早春的神谕之湖旁成片的雏菊。 她笑得狡黠又带了几分调皮，跟以往没有多少区别。那本是无比平常的一幕，只是当那一幕出现在回忆中的时候，他才感觉到那有多么遥远。 或许是记忆的渲染吧。塔兰缇亚不爱将感情列入考虑因素，因为那太陌生——却也无法否认它的存在。 精灵并不是无心无情的种族，他们同样拥有喜怒哀乐，同样会爱上某个人或恨某个人，他们也会有朋友、亲人、与恋人。只是，或许生命于他们而言太过漫长，除了漫长的他们，其他事物往往一闪而逝。 湖边的雏菊年年绽放，却没有一朵是去年的那朵，而他已经看它们绽放了两百多年。 这两百多年，始终如一的只有女神赐予的昼夜。 他不曾理解伊莉茵是怎样对短暂的东西燃起巨大热情的，如若他拥有不过数十年的寿命，或许他亦会将生命的重量放置于执念与癫狂之上，用某种情感贯彻自己的一生。 然而生命令他对感情的感受变得迟钝，却并未剥夺它们，他拥有的感情亦是女神赋予，那就没什么可否认。 他有些难过，他承认。 很少有精灵会对时间有精确的概念，他也不例外。他记不清自己活了多久——纵使他只是个年轻的精灵。 然而不知为何，他脑中总会浮现出“这是第X个年头”这样的想法。 没有任何意义，至少他还无法理解它的意义。 这是第十七个年头。 “伊莉茵。” 他低头赶路，马蹄疾驰，踏着初生的青草，些许泥汁溅上深棕色的革靴。他嘴里念出追寻之人的名字，与之相反的是另一张面孔出现在他的意识深处。 他没有执念，没有束缚，原本他也没有想过回罗提约。 他可能会去极北的冰山圣域沐浴着寒冷月光感受冥想，可能会去利甘的火山地带尝尝当地的岩烤料理，可能会去遥远的精灵族群寻会旧友，如果途径法兰，就与队长和希尔见一面，顺便问问艾尔妲西亚的情况…… 但，艾尔妲西亚。 他又一次将这个名字放在脑中咀嚼。这次带上了些许困惑。 他在某个时刻忽然在意起了某件事。那就像有一个形状不明的物体沉睡在他的记忆深处，虚无缥缈，仿佛幻想又仿佛被遗忘的梦境。他对它毫无印象，连它大约象征着什么也想不起来，但存在感极强，令他无法忽视。 这对善于洞察的他造成了极大的困惑，这是一个属于他的谜题，然而别说解答，他连题目都不知道。 他遗漏了什么东西。 受着这股强烈的念头驱使，他回到了一切开始的这个城市。 珠贝大街坐落于罗提约的中心商区，离黄金大道隔着几条街，这个人烟相对稀少的商店街距离贵族居住的南城区不远，是仆人们为宅邸采购物品的主要场所。 因主要服务于富人，珠贝大街上有许多别处看不到的奢侈品店，并且，这儿除了商贩，偶尔也会有一些有头有脸的人物光顾，马匹与行人经过时都会自觉放慢脚步，唯恐一不小心冲撞到不得了的角色。 可那常识对某些家伙并不适用。 也不知珠贝大街上的尘土多久没被扬得这么高了，就像是有一队人马飞奔而过，飞驰的骏马气喘吁吁地喷涌着鼻息，长时间的旅途让它疲惫不已，蹄铁砸在地上发出“嘭嗒、嘭嗒”的声音，听起来宛如高频率的兵刃相接。 身型修长的男人翻身下马，用斗篷从头到脚裹得严严实实、连一根发丝都没露出来的他，显得与这儿不太搭调。但能够在这条街上拥有一席之地的多半不会是普通商人，深谙“不要管他人闲事”这条道理，只有几道好奇的目光，随着他的身影没入街角一家店门，便再度回归平静。 木门上装饰着藤蔓植物的花雕，年头有些久了，轻轻一推就发出“吱呀吱呀”的声音。但旧归旧，上面倒是没留下多少被时间腐蚀的痕迹——能够搭得上珠贝大街的，当是极好的木头。 透明橱窗后的架子上摆放着两件深色绸缎长裙，明明用着名贵的布料，样式却不大华丽，只有领口缀着些珍珠，与现在流行的服装风格不甚相似。 那想必是非卖品，因为以它的长度，人类女性中没有几人能穿得上它。 店员迎上前来将塔兰缇亚的马牵到后院，他微微点头示意。 这家店并不大，暗色的墙壁和屋顶上零星布着些发光的魔法粉尘，极淡的蓝色光辉以一种难以察觉的缓慢速度闪烁着。货架上摆着的都是些精美的胸针、坠饰，还有宝石原石之类的东西。能在这种地段开的店，哪怕是一串麦粒大小的珍珠项链，都能让塔兰缇亚在这儿最贵的酒馆里连续吃上一年的碳烤春鸡。 店内飘着一股像是春初新叶的淡香，坦白来说，那香的味道并不劣质，十分纯净，想也是要价高昂的制品，但人工制造的味道不讨塔兰缇亚的喜欢。好在这味儿不够浓郁，他尚且能够忍受，然后，他正要开口，敏锐的耳朵便听到楼梯处传来脚步声。 “得到消息的时候，我还以为是他们弄错了。” 随着那道声音一起从楼上走下来的，是一个有着银色短发、深邃眉眼的高大女性。 她背脊笔直，穿着简单中带有一丝异域风情的靛蓝色及地长裙，单肩吊带上缠绕着细细的锁链，勾在她宽而薄的肩上。那锁链一直延伸到她的腰部，在髋骨和腰上缠绕了两圈，身侧一柄小巧的弯刀挂在锁链上，套在有着精美装饰的皮套里。 女性的装扮比之寻常舞女还要狂野，肩膀和锁骨大喇喇地裸露在外面，她的四肢修长，从肩膀到左手腕上布满了深蓝色的刺青，看上去是海星和海鸟的形状。上臂戴着银制的宽臂饰上，底部挂着一圈乳白色的的细长兽牙。 如果她真敢以这幅模样出门，怕是分分钟会被抓进牢房里去。 不过塔兰缇亚并不拥有人类的常识，也早已见惯她的模样，他的嘴角微微放松了些，说道：“上次的事有劳你。” 女性笑着说：“你可是惹出了好大的乱子。” 在不久前的“恶魔”风波中，掩护翡涅纳和希尔逃跑的塔兰缇亚，能够以一己之力制造出巨大的骚动还能全身而退、甚至毫发无伤地顺走一辆货车，这位暗中的协助者可谓功不可没。 当然，塔兰缇亚并没有事先跟她提起过此事，她应当也不知道他们任何的行动和计划。只是，显而易见，会帮他的人里，候选项寥寥无几。 “繁星倒影”在珠贝大街上相当出名，这个从外面看起来十分朴素的店铺，经营着罗提约最为名贵的珍珠和宝石原石的生意，它的老主顾中包含了罗提约周边大部分的贵族和有钱人，工期紧张时，拿着钱都买不到东西的事情也时有发生。 然而，不局限于珠贝大街，这个名字在罗提约的地下世界也拥有一席之地。它的情报网渗透黑市、佣兵团、人口贩子等各色组织，许多势力的背后都有着它的影子，偏偏它神龙见首不见尾，少有人能知道“繁星倒影”的老板的真面目。 索菲亚与伊莉茵是旧识，塔兰缇亚曾听她提起过这个名字。从她不多的描述中，他推测两人的关系算不上多么密切，只是他当时没有任何线索，而这个名字是伊莉茵与外界为数不多的交点之一。 尽管索菲亚在人类社会中是个实打实的神秘人物，但她与附近地区的众多精灵都保有一定联系，还会为向她求助的精灵提供援手，因此对刚出森林时的塔兰缇亚来说，找到她并不困难。 他初次见到索菲亚时曾感到惊讶——从她的一些事迹来看，他本以为她是自己的族人。但她不是，至少外表上看起来不是。 精灵生性高傲，不爱与人来往，纵使无条件提供帮助，也难以打破他们的戒心与隔阂。索菲亚的所作所为，着实属于费力不讨好。但她也不放在心上，倒不是因为她是个老好人，她的行为有一部分是出于建立情报网的考量，另一部分则是她自己的某些渊源。 塔兰缇亚不主动接近他人，亦不厌恶人类，与索菲亚相识多年也并未寻求过她的帮助。这几年下来，只不过偶尔经过罗提约时，会向她询问有没有伊莉茵的消息。她倒是久而久之熟络了起来。 要与精灵建立感情、或是某种长远的关系，是一件非常困难的事情。大多精灵性子慢热，想要从他们这里得到某种情感的回馈，得经过足以媲美人类寿命的时光。是以索菲亚与他们之间的关系也只是停留在最浅的层面。 而塔兰缇亚稍稍不一样。他对于伊莉茵的执念是连接他与索菲亚的纽带，七年，对他来说只是一眨眼，对人类来说却足以在生命中留下痕迹。与精灵打交道的时间足够久，让索菲亚多少有些了解他们。 塔兰缇亚是个年轻的精灵，不止以他的年龄来看，以他离开森林的时间来看亦是。 哪怕是现在，在索菲亚眼里他仍然十分“精灵”——超然世外，出尘脱俗，对什么都不关心，对什么都不在乎。但现在的他与第一次见到他时，渐渐又有了些不同。 他并不承认的那份执念，索菲亚不予置评。本来她也不觉得他会说谎，如果他说不在意，那就是真的不在意。但她注意到，在得知没有伊莉茵的消息时，他会显出些微的失望了。 可能连他自己也没有发现。 这是令索菲亚感到有趣的变化。她并会不认为这种变化是必须的、或是好的，谁又能说像人类一样生活就是正确的呢？——她只是单纯像看着一个孩子的成长一样，那种仿佛日起月落、时光流转，命运的车轮往前推进的模样，令她心生满足。 从玛吉亚到罗提约的路程需要两个多月，塔兰缇亚一路未作停歇，只用了一半多的时间。一人在外不比与翡涅纳和希尔同行时有人照应，他需要随时保持警戒状态。 精灵不需要睡觉，耐性也比人类好上许多，即使如此，长时间高强度的精神集中仍然使他浮现些许疲态。 他先是将一支油光水亮的黑色羽毛递给索菲亚。索菲亚看出那是某种巨枭的羽毛，但无论形状和光泽度都极为少见。这种成色的羽毛，在加工之后无论是作为帽饰，还是高档的羽毛笔，都非常出色。 一般的动物身上可不会有这样的羽毛，她把羽毛拿在手上，来回翻转，缓缓地抚摸了两道，惊讶地抬眸：“是魔兽的？” “嗯。” 多亏了那个魔人，他看起来还挺宝贝这只巨枭，给它保养得挺好，不然普通魔兽必然不会有质量这么好的羽毛。 这一支是塔兰缇亚精心挑选出来，形状和颜色最好的一支，他左右用不上它，便带来送给索菲亚了。 这样一支羽毛，如果卖去给魔法材料店，凭它蕴含的魔力水平，大概能卖到五个金币。卖给索菲亚作为加工材料，她会开价十个金币，但如果配合其他材料做成服装或饰品，就是至少一百个金币起步。 索菲亚显然很喜欢这个礼物，她欣喜笑道：“正好有个地方用得上它。” 她往杯子里倒了些事先准备好的柑橘茶，温暖清甜的香气溢满了整个屋子。 带酸的果皮香味并不浓厚，像是才刚刚成熟的果实，离鲜嫩多汁的饱满美味还差一段时间。青涩的甜味仿佛能安抚大脑中的某些东西，让人不禁放松下来。她一边把沾了蜂蜜的勺子在杯子里慢慢搅拌，一边把装着精美点心的盘子推到塔兰缇亚面前。 ——索菲亚显然知道这位精灵的喜好。 塔兰缇亚顿了顿，却没上手。他思索了片刻，抬头望着“繁星倒影”的女老板，问道：“近来如何？” 索菲亚挑起眉头，精灵那双直直望向自己的金眸让她心里一紧，不禁在心里疑惑：这是出什么事了？ 她了解他的性子，他追查伊莉茵的消息已经近十年，每次都来去匆匆。若索菲亚不留他，并表示没有新的信息，他便即刻离去的事情也有发生，极少主动向她询问什么——就好像只需要索菲亚主动告诉他一些查到的消息，而他对那些并不关心似的。 他既然主动提问，是查到了什么？还是发生了什么别的事情？……难道是之前那件事？ 索菲亚思索着说：“嗯……你们离开之后，北大陆那边到罗提约来了不少人，主要是教会的人和骑士团。但是没多久就离开了，只留下部分神职人员。” “那件事中，莱斯査神父为了私自处决‘恶魔’，还雇了佣兵，最后仍旧让‘恶魔’逃脱。那件事中几乎所有相关人员都被抓了起来，但关于恶魔的来历……” 她抿了抿嘴唇，说：“我不清楚供认的结果。” 她端起杯子喝了口茶，继续说：“但在他们追查期间，‘恶魔’的同党以及‘恶魔’的行踪，也没有任何线索。” 塔兰缇亚点了点头。 严格说起来，他们那个时候还算不上是“恶魔”的同党。救出艾尔妲西亚完全是临时起意的结果，他们在那之前跟“恶魔”和教会没有任何交集。像他们这样的佣兵，在罗提约只怕有上千人。 而且在行动中，他们三人分工各不同。他与事件并无直接交集，哪怕是索菲亚，也不知道他跟哪些人是一伙的。 队长所代表的是神父雇的佣兵一行人，只要佣兵没有发现他有问题，就大概率不会被追查。 而最重要的是希尔，他是那个负责把艾尔妲西亚带出城的人。 不用考虑他做了什么，塔兰缇亚有足够的自信相信，希尔能有很多种不被人探查到的方法。 除此之外，还剩下的问题就是他射出的那一箭——那是一个非常明显的线索，指出有协助“恶魔”的人的存在，但他没有露面，暂时不用担心。 比较让人疑惑的是队长，按理来说他在那场战斗里凭空消失，应该会引起怀疑才对…… 索菲亚继续说道：“……在教堂里面，有一伙佣兵与艾斯科斯丹的皇家骑士团，‘法兰之盾’的副团长伊阿维尔战斗。然后‘恶魔’发动了黑魔法，引发了剧烈的爆炸……其中有一个佣兵死亡，其他人重伤……” 她说到这里时，抬头看了塔兰缇亚一眼，补充道：“他处于爆炸中心，基本上整个都被炸毁了，只剩下半幅身躯。” 塔兰缇亚心里默默松了口气。