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屋里。 元思空早上监督元南聿读完书，正好徐虎来接他去马场挑马。 广宁城内的马厩主要养着元卯和属下将士的马，只有二三十匹，大部分的马都在郊外的马场，那里有开阔地带可供马儿奔跑，是他常去的地方。 四年前元卯将他带回家，他主动要求去养马。其实那时他对养马一窍不通，只是俩人结缘于一句“马有腿疾”，他有意想让元卯以为自己会养马，不显得无用，毕竟初始他摆脱不了寄人篱下的惶恐，生怕元卯不要他。元卯不知是信了，亦或不拆穿，便真的让他跟着徐虎养马。 这一养，就是四年。他不仅把徐虎半生积累都学进了肚子，还搜集有关的官志、民志，越养越好，徐虎大字不识，养马的手艺靠祖传和经验，现在反而很多事要与他商榷。 从前元思空还要跟徐虎共乘一骑，现在已经能够自己策马驰骋，徐虎看着那少年初长成的英姿，心中倍感欣慰。 到了马场，正是晌午，刚好用饭。 马场场主是广宁第一富商赵大有，从一个小小的马厩杂役白手起家，如今腰缠万贯，他的马场一共养了大小马匹逾万，但真正符合战马标准的只是少数。 自晟宁宗丢掉河套地区，大晟国力式微，朝廷无力养马，中原地区所有的大小马场，均已转为私营，但规定每年要为朝廷准备一定数量的战马。中原好马重金难求，马商皆富甲一方。 赵大有见到元思空很是开心，摆了一桌好菜：“思空啊，咱可把午饭吃饱饱的，下午去给靖远王挑上两千良驹。” 元思空颔首：“世叔放心。” “哎呀，原本封家军用的马，可都是淮西的秦马，我昨个儿也去看了，真是好马，好马！”赵大有忍不住竖起大拇指，“没想到咱辽东马，也能在封家军胯下驰骋千里，杀敌四方，我真是祖上有光啊。” 徐虎恭维道：“赵掌柜本就祖上有光，您又给祖上添光呀。” “哈哈哈，也多亏徐兄常年照应嘛。” 历代王朝重文轻商，商人的地位其实很低，但又架不住他们富得流油，钱权不分家，所以像徐虎这样的小吏，多要巴结着赵大有，而赵大有也不敢怠慢徐虎，毕竟是朝廷派来管战马的，人微言可不轻。 元思空好奇道：“世叔，封家军收马，是什么价格？” “只比辽东军略高少许而已，不过听说靖远王以其他好处慧与辽东军了。” 元思空担忧道：“朝廷要收马，我们自然不能抗旨，可良马都给了大同府，万一金贼打过来怎么办。” 徐虎也叹了口气：“可不是呀，也不知上头是怎么想的。”他看了看左右无人，悄声说道，“虽说大同府战事紧张，瓦剌也比金贼势大很多，可朝廷也太偏心了，先是放弃辽北七州，现在又把今年的战马给了大同府，还顾不顾我们辽东子民的死活呀。” 赵大有以肥硕的手指抵唇，“嘘”了一声：“这话可不能外传，现在是大同有战事而辽东无战事，朝廷自有打算吧。” 元思空心里满是忐忑，辽东只是眼下无战事，可金贼隔河相望、眈眈虎视啊。朝廷此举确实有失偏颇，但他们也无可奈何。 吃完饭，赵大有叫来马场最有经验的几个育马人，陪着他们去选马。 选马的主职还是在徐虎，元思空做参谋，是元卯有意培养，当然，他这个参谋也名副其实。 相马是个技术活儿，相马是个体力活儿。并非长得高昂熊俊就是好马，又或是好马，却未必适合打仗，战马不能野性难训，且最求耐力。 比如马鼻大则肺大，肺大则善长途奔袭，背脊至髋骨的结构是否平缓，决定马易不易上膘，口鼻观马有无疾病，筋肉轮廓观马是否骨骼强健，马蹄更有许多讲究，过厚、过薄、过大、过小都不是良马。 看完、摸完了，还要让马儿跑上一跑，做最后定夺。 相马的学问极多，有时不同产地与不同品种的马还有不同，马场的老师傅和徐虎都是养上十几、几十年马，才敢相马，尤其是战马，背上负担的是将士的性命、大晟的江山，岂敢大意。 半天就这样过去了，天光隐落，他们也该回城了。 路过病马棚时，元思空看到一匹不足半岁的小马，正蔫蔫儿地窝在棚内。 马场一人道：“哦，这马病了有月余，若还治不好……” “我且看看。”元思空和徐虎走进马棚，俩人看了半天，又仔细询问，也只能勉强看出是马儿脾胃有恙。 能育马者尚不在少数，能医马者寥寥无几，大多医马之人都是根据经验，以医人之方倍量汤药，常见小疾或轻外伤通常还能治愈，若是碰上疑难杂症，久病不愈，就只能宰杀，节省粮草。 元思空在这件事上有大遗憾。 他娘是医女，医术传自外公，他幼时好奇，也要跟他娘学习医术，但他爹不允，所谓万般皆下品，惟有读书高，废黜百家、独尊儒术的时代，功名才是读书人最好的出路。后来见他聪慧好学，便在闲暇时间让他学习一二，他医术确实只习得皮毛，但已明医理，可治一些常见小害，他始终觉得，医马并非难事，若能将马的骨骼肌理、血管经脉都像人一样摸透，很多马儿病不至死，现有的医马类籍志在他看来都不够详尽。 可惜他没有这样的机会。 自古以来，猪为食肉，牛为耕作，马为通运与作战，马是战斗的灵器，行动的粮仓，通商的车轮，是国重之重，又因马在战争中无可取代的地位，历朝历代都对马尊崇有加，多不允许食用马肉。晟朝更甚，出于对好马的渴求，朝廷鼓励民间养马，严令禁止食马，死马都要妥善埋葬，元思空一直想要剖一匹死马，研习医马之术，元卯却根本不可能同意。 看到那病恹恹的小马，元思空实在痛心，若能治好它，说不定又为辽东将士添一匹杀敌利器。 徐虎看穿他的心思，也很无奈：“这马儿怕是撑不了几日了，我们回吧。” 元思空三步一回头地走了。 —— 接下来几日，元思空都泡在马场辅助徐虎相马。果然如徐虎所说，那只小马很快病死了，马尸还没来得及收拾。 元思空经过病马棚，再次起意，毕竟他们马上要把辛苦养育的两千良驹拱手送往大同，他对医马的渴望更甚了。趁着徐虎出去跑马的时候，偷偷找到赵大有，央求他把马尸给自己。 赵大有知道元思空想干什么，他不是第一次提出，可剖马有辱马尸，是朝廷明令禁止的：“思空啊，你就死了这个念头吧，被你爹知道了，我怎么交代。” “世叔，这马场是你的，不让人看见，你不说，我不说，谁会知道呢。” “哎呀，话不可这样说……