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好吃的，我们一起去吧。” “不去，又不是咱家娶媳妇儿。”元思空道，“你有空多看看书、练练武，别老去凑那些热闹。” “爹不也去凑热闹。” “胡说，爹是去凑热闹吗？去年李员外给将士们捐了两千冬衣，今年要修葺南城墙，也要找州里的缙绅乡豪们筹措，你当爹真有心情吃喜宴。” 元南聿抓了抓脑袋，似懂非懂：“这置办冬衣、修缮城墙的事儿，钱两不该朝廷出吗？” 元思空的眼神陡然变冷：“辽东的军饷哪一年是能准时、准数到的，若非如此，我家……”眼前浮现了苦涩不堪的前尘往事，他及时止住了话头。 元南聿虽然与他同岁，却是十足的孩子心性，与他说也没用，自己较同龄人早慧太多，倒显得异端了。 “你不去，那我也不去了。”元南聿失望地说，“我陪你看马。” “马厩有人，既不用我看，也不用你看。要么你去帮帮大哥，或者回去陪着娘也好。” “我每天早晚都陪娘呢，大哥没意思，我喜欢跟二哥在一起。”元南聿嬉笑道，“昨个儿爹还跟娘夸你，说你马养得好。” 元思空看向不远处成排的马棚，棚内的马儿体健毛亮，各个品色都好，一看便知是良马。这四年来他除了读书习武，花费最多心思的就是这些马了，他也不禁有些自得：“咱们的马是河北路的马苗，有契丹血统，马苗好，才能养出好马。” 元南聿似乎与有荣焉：“也要二哥养得好。” “可惜爹还是不让我剖一匹……”元思空颇有些失望。 “爹说那样犯军法呢。” “迂腐。”元思空收起书，“回去吃晚饭吧。” “哎。” —— 薄暮时分，俩人回到了家，却在庭院里见到了应该已经去李员外家吃喜酒的元卯。 元卯正带着一个十六七岁的少年往外走，并说着什么，那少年俊逸挺拔，器宇轩昂，身披轻甲，英姿卓卓。 “爹？”元南聿讶道，“你怎么还没去啊？” “爹有事，你们吃饭去吧。”那少年正是元卯的长子，元少胥，已经从戎。 元思空见元卯的表情非比寻常，却也不敢多问，领着元南聿往正厅走去。 “空儿。”元卯突然叫住了他。 “爹。” “你过来，爹问你几句。” 元思空走了过去。 元卯与四年前无甚变化，只是眉宇间更显刚毅沉稳：“空儿，你可知广宁卫、包括周围的州县，最多可以调集多少战马？” 元思空心头大震。 元卯是广宁卫守备，最大的职责是守护广宁城，镇守潢水的另有其他军队，只要金人不过潢水，上头不做调动，元卯只需屯粮练军，按兵不动，如今元卯却问他战马的事，难道……这一天终于要来了？ 自放弃辽北七州，晟军退守潢水以南，朝廷议和，通商互市，换来了三年太平。去年局势有所变化，金人妄图跨过潢水，被晟军逼了回去，其实他们都明白，此非久安之计，没有了辽北天险的辽东，已然暴露在金人的铁骑之下。隆冬将至，潢水眼看又要结冰，正为金人入侵铺好了桥。 元思空暗暗握紧了拳头：“应可调集良马两千匹。” “好，我让徐虎安排，你随他去挑。” “爹。”元少胥蹙眉道，“空儿还小，此等大事，怎能任用一个小儿。” “空儿育马多年，他善钻研，比谁养得都好，看马也准，我让他跟着徐虎长长见识，谈不上任用。” 元思空听着自己的心脏在狂跳：“爹，是不是……金贼打过来了？”他生在辽北，从小伴着金人食人饮血的故事长大，也见过被金人劫掠过的城池的惨状，更因为金人才家破人亡，他惧怕金人，但彻骨的恨意更盛。 “暂时还没有，是大同总兵向我们要马。” “大同总兵？”元思空虽不太了解局势，但勤读兵书，知道大同离他们还有段距离，广宁并非育马良地，有限的马也都是供给辽东的，怎么也轮不到大同府来要。 “他们明日入城，爹还有很多事要筹备，回头再说，少胥，走了。”元卯说完，匆匆走了。 “大哥，怎么回事呀？”元南聿一把拽住元少胥的袖子，“大同不是离我们老远了。” “也不算太远。”元少胥神色有几分复杂，“靖远王领兵追击瓦剌败部，一口气追到了内喀尔，结果险些中埋伏，丢弃辎重才全身而退，现在需要来广宁补给，不然就回不去。” 元南聿不解道：“那去京师补给岂不更近？” “胡闹。”元少胥拍了拍他的脑袋，“什么都不懂，快吃饭去。”说完追向元卯。 元少胥走后，元南聿还在迷糊：“什么呀，大同是挺远的吧……二哥，你听懂了吗？” “嗯。”元思空一边思忖，一边往屋内走去。 大同总兵就是大名鼎鼎的靖远王封剑平，乃大晟唯一的异姓王，曾勤王救国，力挽狂澜，为大晟江山立下赫赫战功。戍边二十载，宣府、大同防线固若金汤，瓦剌南征北战，以猛虎之势拓张版图，听说都远征罗刹了，惟独水丰土肥的中原，他们觊觎多年也打不进来，就是因为有靖远王镇守边关。 所以大同府别说要马，就是要把广宁城搬回去，朝廷说不定也会答应。 当然，靖远王确实没法去京师补给，手握重兵者草率近京，视有不臣之心，是大忌讳。 虽然并非是金人打来，让元思空心稍宽，但想到他们辛辛苦苦养的马要给外人，他心里还是颇不痛快。 “哇，那明天岂不是就能见识封家军了？听说可威风了，二哥，明天我们一定要去看看！” “好啊。”元思空也跟许多大晟男儿一般，对那号称天下第一军的封家军充满了好奇与神往，虽然他还是舍不得他的马。 俩人一进屋，扑鼻的饭香袭来。 “娘，大姐，我们回来了。” 岳轻霜从后厨走了出来，手里端着一盆热腾腾的骨汤。 “娘，你怎么还去后厨。”元思空忙跑了过去，接过她手里的汤，放在桌上，并埋怨道，“后厨油烟大，你又该胸闷了。” 岳轻霜笑道：“不碍事，这几天还不算冷，我感觉心肺舒畅许多。你看，你爹和你大哥去吃喜宴，咱们在家也要吃点儿好的。” “爹他……” 元南聿刚要说什么，被元思空以眼神遏制了。 岳轻霜身体孱弱，还有气喘的毛病，冬日尤其难熬，很多事他们都不愿让她操心。 元南聿马上噤声，抓起一块酱烧肉就扔进了嘴里，那烧肉刚出锅，还冒着白气，一入口，就在他唇齿之间翻滚起来，他边跳脚边叫：“哇，好烫，哇，真好吃！”