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    在一旁，他才冷声道：“你们可知错？”

    季德勤冲动道：“儿子不知有什么错。”

    “逆子，你忤逆长辈，还不知错。”季念先气得不轻，反手挥下红木茶几上的瓷杯，碎片四溅，割破季德勤衣摆。

    季老太爷早亡，长兄为父，几个弟妹从小被季念先罚大，早摸透自家大哥脾气，眼看季念先大动肝火，忙不迭地劝上两句。季肃善更是动之以情、晓之以理，既说孩子们长大该是做些主了，又道快到过年，现在重罚到吃团圆饭时个个顶着伤痛，被老太太瞧见不好，反正是想出大堆理由。

    “罢了，你们去祠堂跪一个时辰，自己想错处吧。”季念先刚在气头上，如今稍有冷静，望着眼前的小辈皆已是成年，方觉自己老了许多，有些事该到放手时候了。

    屋外头的常嬷嬷匆忙而来，战战兢兢地候等。季先生扫过眼，转头看向狄凤，似如从前般和蔼，又像是防了她些，“今天出了这事，你院里有许多事要你做主，先跟嬷嬷回去吧。刚才他们几个孩子间的争锋，关心则乱，话上说重点很常见，你不必放心上。”

    狄凤扶着丫鬟起身，模样乖巧，对季先生福身道：“侄媳省得。”

    季肃善托腮似笑非笑地看向狄凤，直瞧得狄氏心里发虚，不安地低下头，“你院里如今少人，可忙的过来？不如让你二婶去搭把手，减轻点你的负担。”

    鼻尖微动，狄凤连忙道：“不劳二婶操心，有常嬷嬷在旁相帮，应该没问题。”自己拒绝的慌忙，她淡笑掩饰情绪，“我若忙不过来，定会去找二婶、三婶帮忙，绝不会客气。”

    她既如此说，旁人也没意见，便随她去。

    祠堂的规格往往要看这家祖辈功伟，像隐世山庄这种百年大家，先祖风光，家族源远流长，不是小门小户可比拟的。季家的祠堂是二进门的规模，幽深庄严的大堂，高柱挑起房梁，在这深冬里分外寒冷刺骨，刀刮般地冬风刮过，让人瑟瑟发抖。

    得到消息的白昭容深谙自己这大伯哥脾气，又心疼得紧怀明墨，便偷偷让院里嬷嬷送去四个厚蒲团和毛皮子大袍。季念先闻讯来问，这白昭容跟自己丈夫一样贼，大把理由搪塞过去，季念先听得无话可驳，摇头离去，到门口忍不住道：“慈母多败儿。”

    虚生把一瓶御寒丹交给院里小厮，让他悄悄送去给辛里，并没明言药瓶里是什么。辛里在祠堂外拿到药瓶，又听小厮转告是虚生遣他送来，立刻会意闪进祠堂，让里面几人服下。

    身边再没旁人，厢房外的人也被打发走，虚生这才忍不住黑了脸发作，“好一个佛口蛇心的长孙媳。”

    “她似乎特别想置属下于死地。”

    虚生冷笑出声，“不是对你，她真正想要借刀杀的人是我。”

    皙白地手紧握住剑柄，沉香短促地一哼，“偷鸡不成蚀把米，她这么激进，反把自己给漏了出来，惹得一身羊骚。”

    两手掌背相合抵在唇前，虚生缓缓道：“她嫁来已有半年多，能蒙混过所有人的眼目，可见本事。偏今天这么不管不顾，恐怕是背后人下的死命令，才让她失了分寸。”

    “莲心慧姬为什么要这么做？”沉香未曾怕过，适才在堂间半声不发，也只在想其中原因而已。

    虚生一语道破：“耍些小手段自然动不了我，她这般大费周章，无非是想使我与季家反目，将我从隐世山庄逼走罢了。”

    沉香似有头绪低声呢喃：“她要对付的事隐世山庄？”

    虚生指尖轻弹沉香侧脑，提笔在特制的信笺上龙飞几笔，待吹干方把信笺卷起交给沉香，“飞书去给五学书院，书香门第家的事，他们消息十分灵通。”他又提笔画上几笔，像是武器类，才洗完笔搁起，虚生回过头来说：“不啻是隐世山庄，藏宝图闹戏后，季家会邀来参加季老太太寿辰的会是什么人？”

    耳濡目染多年，沉香头脑原就伶俐活泛，稍有点拨立刻明白过来，“她打算对付与季家交好的武林人士及朝中势力？借季老太太寿辰，众人警觉低时一网打尽？”沉香复又摇头道：“不该啊，要闹出这般大动荡，朝廷必会追究。她就不怕孟帝震怒彻查，难保查不出她来。”

    虚生拨弄着桌上长势极好的矮子松叶，眸中泛出一抹剑锋上的寒光，冷笑道：“骨鲠在喉，她若真能成事，孟帝面上许会动怒，背地里谁知道会怎么偷乐。”

    “难道孟帝就不记季家一点好？”

    “自古君王多薄情，谁也走不出这俗套。”虚生有些乏累，绞了块帕子，用沾湿冷帕子敷脸片刻，打起精神道：“通知阿虞，给我去查狄王氏病死的真相。”

    沉香疑惑道：“楼主为何不直接揭穿这狄凤？想来狄王氏必是死于她手，不查也无所谓吧。”

    “今日你瞧见季家那几位瞧狄凤的眼神了？”虚生没由头问句，没等沉香答话，又自顾自说：“他们显然对狄凤有些失望，可到底没怀疑她的身份有假。我要贸贸然说出怀疑，空口白话不好服众。倒不如先行按下，等找到证据，她下手时抓个现行，省得我多费唇舌。”

    心头一盘，沉香冷脸道：“那几个没眼色听撺掇闹事的，要留着么？”

    虚生森冷道：“杀。”双眼盯瞧着屋外竹林，他凝神说：“你再派人沿途去义庄问，有没有收到过十七岁上下的无名女尸，若有去好好查一查身份。”

    沉香颇有兴味地顽劣笑道：“楼主放心，查到身份后，我就让他们把尸体往狄家门口一摆。可惜没知情人，不然定拉扯上知情人去哭闹番。”

    “知情人，常嬷嬷不就是个么。”虚生思量道：“可撬开她的嘴不容易。”

    “奸人害死自家小姐，这常嬷嬷居然一言不发，实在奇怪。”

    虚生估摸猜说：“家中老小被人捏握在手里，她就是想说，也得有所顾忌。”如今沦落到这点鸡毛蒜皮的事也得揽上身，越说越烦心，虚生烦躁地啧舌，“把常嬷嬷家里人找出来，确保安全无虞后，在私底下带话给她。这事尽快去办妥，一旦季老太太寿宴后，不论这假狄凤身份是否东窗事发，那家子都不会再有活命机会。”

    沉香托腮觑看虚生，露出女儿家的娇俏色，“楼主把隐世山庄的麻烦全揽上身，也不怕累着自己。”

    拐着弯挖苦自己，换做从前，借沉香个豹子胆也是不敢的。虚生看着沉香良久，心中清楚症结在哪，不由得想给辛里下点绊子。正在虚生想主意时，门外传来一阵急躁的叩门声，沉香不耐地翻眼，双手撑桌支起身，没好气地走到门旁，用力打开，险些被指节打到脸。

    幸亏辛里反应快，及时停住甩动的手腕，才没敲到沉香脸上。辛里瞧见沉香，恰如拨云见日般舒心，神情即变，“你