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    不由一热，“九小姐……”

    那架势，又要跪下去磕一回头。

    顾莲赶忙扶住她，这么跪来跪去的，别折了自己的福，说道：“总之，我若是能给七姐姐找一门好亲事，姨娘就把借据还给我；要是我说假话、食了言，姨娘就只管来找我要银子，打我的脸！”

    桐娘忙道：“九妹妹，我信得过你。”将借据递过去，“这个……”

    “七姐姐只管拿着。”顾莲推了回去，说道：“这样七姐姐和姨娘放心，我的心里也踏实一些。”又笑了笑，“想必七姐姐是在担心，我为什么要这么做？一则大家都是姐妹，二则的确是我姐姐的错，三则……”顿了顿，“还有一件事，想请七姐姐和姨娘帮忙。”

    林姨娘忙道：“九小姐你说！必定赴汤蹈火、在所不辞。”

    顾莲淡淡微笑，“不用姨娘去赴汤蹈火。”因为说了许多口干，抿了口茶，“这次我姐姐闹出来的事，虽说有她的不是，但当着七姐姐和姨娘，我也不怕说实话。”勾了勾嘴角，“这里头更不是的，便是何家表哥。”

    “那是！”林姨娘深以为然，连连点头，“他若是不在外头支应的话，你姐姐怎么出得去？”俨然已经和四房站在一边，“真是个没良心的畜生！”

    “这个且不说了。”顾莲把杏娘的哭诉拣了要点，说了几句，“我只是疑惑，姐姐和何家表哥闹得这么不堪，想来大伯母和柳三姨也不愿意。”声音略低，“这里头……，到底是谁在背后捣鬼？”

    桐娘颔首道：“我也觉得，事情不是那么简单。”

    “我仔细想过了。”顾莲心中其实也有很多不解，但是分析道：“顾家人多，要是一个个盘算，只怕到明年也猜不出个结果。”一声冷笑，“咱们只看，这件事对谁最没有影响？”

    林姨娘接话道：“你七姐姐还没出阁，我们是断不会做这种恶毒事的。”

    “我自然信得过七姐姐和姨娘。”顾莲心里同样明白这个道理，说道：“同样四房的人不可能，长房这边……，三**膝下有三个女儿，怎么会去败坏顾家姑娘名声？五**和姐姐并无宿怨，况且她将来也是要生儿育女的，岂不忌讳？所以，我觉得三房的人最可疑！”

    桐娘沉默不语，林姨娘也是若有所思。

    顾莲接着道：“三房的人一向都是呆在外省，和其他几房十分疏远，只怕将来三伯父起复的时候，多半还是想回陕西的。”

    林姨娘顿时一声尖叫，“好狠毒的心思！他们远远的走了，就没干系了。”

    “不是我没凭没据的猜测他们。”顾莲忍不住冷笑，“当初在安阳城外，想必七姐姐和姨娘都瞧见了。老六不肯舍财枉死了，三伯母不知怎地怨上了我，竟然要置我于死地！如今她见我要嫁人了，岂能甘心？岂能希望我和姐姐平安出嫁？”

    林姨娘连连点头，“没错，没错，一定是他们三房捣的鬼！”

    “九妹妹……”桐娘的脸色有些惨白，喃喃道：“你这么一说，我也觉得像是那么回事，十有□如你所说，这门祸事都是……”

    顾莲便道：“如此暗藏祸胎的一房人，留在家里，大家如何能够安睡？”

    “可是……，咱们只是猜测而已。”桐娘又发愁、又担心，无奈道：“即便真的是三房的人做的，也拿他们没有办法啊。”

    顾莲却道：“他们都不要脸、黑了心，咱们又何必讲究？我的意思，只管想法子撵了三房的人走，总好过留在家里招祸！”

    林姨娘问道：“那要怎么撵？”

    顾莲笑道：“大伯父这边要靠姨娘。”看向桐娘，“大伯母那边，七姐姐去吹风不太合适。不如交给三**去做，三**底下有三个女儿，不会不在意这种事的。”又道：“七姐姐比我聪明，该怎么做我就不多说了。”

    *****

    三房的人就像悬在头上的一把刀，不知道那一刻会落下。

    顾莲尽了自己最大的努力，以及不菲的价钱，最终打动了桐娘母女，——而且如她所愿，事情很快有了动静。

    内宅里头，一会儿是三夫人的小丫头打坏了东西，挨了一顿板子，一会儿是四奶奶的婆子贪污了月例，被撵到了庄子上去。

    大老爷也在林姨娘的枕头风之下，开始由不可置信，再到若有所思，后来变得颓丧伤感，最终无法不去相信那个事实——

    兄弟不和如斯，勉强在聚在一起只会生出祸事。

    因而当三房的人不堪其扰，提出要去陕西时，没有任何话语阻拦，反而对三老爷说道：“你在陕西呆了十几年，人情世故都在那边，过去也好，将来找了机会起复，免得再被旁人夺了去。”

    三老爷一声冷笑，“大哥嫌我们这些做兄弟的烦，那我走了便是！”

    回到屋子，气冲冲的叫丫头婆子们收拾箱笼，自己坐在椅子里发狠，对着三夫人发泄不满，“原先你说后宅鸡犬不宁，是长房的意思，我还不信，今日见了大哥的那番态度，真是由不得不信！”

    三夫人心中有鬼，忙道：“不留便不留，咱们回了汉中还更好一些呢。”

    三老爷皱眉，“汉中如今有刺史，我如何回去？便是要去陕西，咱们也只能另选一处暂居，等到将来起复，那个位置还不知道拿不拿的回来呢。”

    三夫人却道：“不论去哪儿，总比日日看着别人的眼睛鼻子要强！”

    “杏娘的事……”三老爷心里一直有个疙瘩，皱眉问道：“……真的不是你？”又是冷哼，“不是你，便是老四和老四媳妇。”扭了头，“事情做得太绝了，也难怪长房和四房容不下。”

    三夫人抿嘴不语，片刻后，红了眼圈儿，“绝不绝的我不知道！我只知道，本来我们一家子在汉中好好儿的，老六他……”忍不住滚下泪来，“都到了说亲的年纪，就这么无故的枉死……”

    “罢了，罢了。”四老爷一挥袖子，心下也对小儿子的死难受得紧，再想起四房的两个侄女，恶狠狠道：“那两个小丫头片子，都不是好东西！”

    三夫人收了泪，冷笑道：“杏娘自己淫奔无耻，怨得了谁？苍蝇不叮无缝的蛋，杏娘若是一个端庄的，怎么会跟外男出去？再说了，就许长房的人处处算计，还不兴我给儿子报仇？！都是活该！”

    一想到，往后这几个侄女都要顶个不洁的名声，心下便是一阵快意。

    到了晌午，管事妈妈进来回禀收拾妥当。

    三房的人连招呼都没有打，便出了门。

    一路向西，晌午时分终于出了济南府。

    四爷在车内得意笑道：“我那两个淫奔的堂妹，不知道将来出了阁，在婆婆妯娌面前怎么做人，真是比死了还叫人痛快！”

    “四爷！”四奶奶搂着怀里的小女儿，