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    得太脆、太冤，但也一点都不冤。说他冤，是说坐拥10万精兵居然没能真正接战就一败涂地，而造成这样的后果，真正的责任人并不是他。

    是那位既尊且贵的范老夫子。

    说他不冤，是说他身为边将，世代征战，范雍不懂的你也不懂？生死成败关头，你为什么不反对？是过份自信，还是真的糊涂，出错的原因并不重要，重要的是结果。固若金汤的金明寨里遍布奸细，是从内部被瓦解的。

    还有从实战的角度来说，这一次李元昊率军突袭，是从边境的土门进入，金明寨离土门至少有近300公里的距离，那决不是一夜之间就能赶到的。

    金明寨这样有主有次、攻防一体的连珠寨，连起码的远程预警都做不到吗？

    说什么都晚了，当天李士彬父子曾经浴血奋战过，李怀宝当场战死。而李士彬在被捉之前，做了一件对整个战局、对整个鄜延路安危都至关重大的事。他派一个心腹部下带着自己的母亲和妻子马上逃往延州城，一来逃命，二来要向范雍报告军情。”

    第三百九十九章

    仅仅用了三日功夫，狄青所率人马，便抵达了距水洛城不过十里的一处山包上。

    在有王韶那惹来诸多后续口舌的前车之鉴的情况下，经陆辞等人的大力推动，加上狄青的制举出身、文官身份也予以了一些便利……

    赵祯早于半年前就已下令，恩准不设内臣督军，将全盘指挥权完完整整地交到了他手里。

    况且反对他变向行军的人终归只在少数，倒是身为他左臂右膀的张亢与种世衡都极为赞同，很快便平息了那些个不满牢骚。

    当水洛城近在眼前时，狄青忽不急了，甚至一反之前的紧迫感，下令让各营就地扎营，暂作歇息。

    跋涉数日、终得喘息机会的将士们纷纷坐着啃起了干粮，而狄青则将张亢与种世衡唤到一边，直截了当地询问道：“我若让你们点五千人，往周边蕃寨一趟，试召集那数万蕃兵的话，能有几分把握？”

    张亢嘴角微抽，不甚乐观道：“至多三成。”

    能从容地游走在唃厮啰治下的蕃、宋、夏三境边缘，仗着有一股不容小觑的兵力，可谓占尽便宜的这几股蕃民，显然都老奸巨猾得很。

    先前之所以会向招抚他们的郑戩使者躬身，多半是瞧在两线战局日渐明朗、辽夏难敌宋蕃二势的份上，才假意臣服，以免叫士气如虹的宋军伐夏时‘殃及’。

    既是这般见风使舵的存在，当他们眼睁睁地看着宋军因一时麻痹大意、竟就轻易被夏军夺走如此一座壁垒时……

    可不得做壁上观，重新对宋军那忽高忽低的战力进行评估？

    不过他们这份明哲保身、又带了几分有恃无恐的做派，倒也不完全是坏事：他们不见得乐意真为宋军冲锋陷阵、正面迎击那天降神兵似的夏军，也不可能愿为有着世仇的夏军对大宋反戈一击，从而把近邻给彻底得罪了。

    “那便不必去废那功夫了。”

    狄青对这答案并不意外，果断地放弃了驱使蕃兵的念头。

    他紧接着将话锋一转，与二人商议起军情来：“何以破贼？”

    这座曾让郑戩一派不住鼓吹的城寨，如今落入敌手，就一下调转头来，结结实实地挡了他们的道。

    种世衡不假思索道：“不论那部曲由谁统领，其目的不外乎要借此径入大宋腹地，绝不会在此多做逗留。”

    此处边境的守卫皆依托于密集分布、可相互呼应的宋寨。

    在速战速决后，哪怕水洛城再好，夏军都将面对随时要支援来的临近宋军，岂不是自投罗网？

    但凡不是个疯傻的，都将在补充军备后，继续南下。

    张亢深以为然道：“不错。水洛城一破，他们必将集中兵力，朝守备薄弱的腹地突进，城中至多留上数百员唱那空城计，迷惑我等罢了！”

    狄青微微点头。

    于是只稍休憩了一个时辰，他便重新整军，循着地上的新鲜马蹄印，继续朝南追去。

    在他们风风火火地抛下身后的水洛城后，又过了半日，临近军寨才终于商议出个结果来，两位各点了三千兵马的军都指挥使姗姗来迟，围住了早已人去楼空的水洛城。

    而浑然不知早有人一路风驰电掣，追在了夏军主力后头……

    狄青领追随他时日最长的六千前军，轻骑上路，快速而隐秘地朝环州推进；张亢将次军，以步卒为主，随后跟进，随时准备听令支援狄青的前军；种世衡资历最轻，负责将后军，主理辎重的输运。

    除了最初还能寻着一些夏骑兵留下的蹄印外，很快狄青就发现狡猾的李元昊也意识到这点，亡羊补牢地故布疑阵，不仅有绕行山路、靠浓密草植掩饰大军蹄印，更有假意分兵、往不同方向奔去，来混淆视听的举动。

    不过追到环州，面对一座当初因毫无防备、已然被忽然而至的夏军速攻而被糟蹋得千疮百孔，哀鸿遍野时，狄青也未曾停下脚步，只派人传信于后头的张亢，令其尽快赶至此处，分出一股人来收敛残局，便继续往前追去了。

    主帅都不分日夜地一路疯赶，底下兵士岂敢有半分懈怠？

    自然也只有跟着狄青，跟不要命地往前猛冲，所有的苦都先堵在了肚子里。

    但他们实在不懂：狄将军究竟在急什么？

    此时若张亢或种世衡也在前军，或许就能看出狄青为何这般火急火燎了。

    ——这支孤军深入的夏军，自然不可能是自寻死路，而恐怕是一场孤注一掷、意在汴京的围魏救赵。

    一旦突袭汴京的大胆计划得逞的话，势必要逼得东西线军士不得不投鼠忌器、宋蕃盟军分崩离析、宋军自行退兵还算事小，若是陛下落入夏人之手的话……

    后果不堪设想。

    当然，夏军剑指汴梁的惊人谋划，不过是狄青自个儿的猜测罢了。

    当他为李元昊‘设身处地’地作想时，唯独这种疯狂的解释，才符合对方的一贯作风。

    在东西线胜券在握的背景下，猛然提出这么一个让常人难以相信的假设，是根本无法说服朝廷增兵防守，更无法调动周边州县的兵士的——更遑论这军机十万火急，经不得半分延误，哪有传递回京、由陛下召来宰执细细商议后、再去做决定？

    可狄青不怕一万，就怕万一。

    他宁可在毫无凭据的情况下，去拼上了这两年多来靠军功攒下的所有功绩与名望，甚至可说是押上了身家性命，也要彻底杜绝了这一线翻盘的可能。

    在双方皆是精锐骑兵的情况下，狄青晚了那支夏军足足三日的路程，按常理而言，是不可能追上的。

    万幸的是，对方既是孤军深入，又是目标明确，除却在水洛城的那次取巧外，几乎