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    底打完了，再回京坦白一切，接受清算。

    不仅是狄青这处连传捷报，被萧宗余视作洗涮初战即败的屈辱的承平砦，也很快传出了令宋廷上下振奋的好消息。

    原来那日萧宗余调转马头后，未游离太久，便选择了较保安军只稍大一些、守将却默默无闻的承平砦‘碰运气’。

    在初战失利后，哪怕对上这枚比较好捏的软柿子，萧宗余也是做足了准备：先就地扎营，蓄精养锐一日，将负伤的兵士们替换下来，直接派上去最精锐的本部人马，且一口气便差出高达五千人。

    据他了解，承平砦的正常守备力量不过三千，且寨垒不比城池防御精悍，根本经不起军阵的强硬冲击，便将溃于眼前。

    萧宗余却做梦也没想到，他的运气实在是太好了——在这万全准备后，他驱兵逼近承平砦，就在寨门尽在咫尺时，本该在铁蹄下瑟瑟发抖的宋兵，竟跟之前由铜面宋将所率领的那一支怪旅般，主动开启寨门，如狼似虎地纷纷冲出，悍不惧死地与他们展开了直面血拼！

    这似曾相识的一幕，叫经历过保安一战的这支辽军心里一下犯了怵。

    尤其见宋军士气如虹，初打照面就敢与他们野战较量，好似早有防备般充满底气，更叫他们心中充满犹疑。

    这一犹疑，士气便泄了。

    犯怵的不只是辽兵，主帅萧宗余更是心里疯狂打鼓。

    初战失败，还能归罪于党项情报错误；若再战失利，那他一个领兵无能的帽子，就死扣着去不掉了！

    只是让他立马撤军，又显得他是怕了宋军一般，大堕一度在草原驰骋、无往不利的辽军威风。

    就因他不甘心下的一点迟疑，被一个个奋不顾死、冲他们喊打喊杀的宋兵所震到的辽军前锋，眨眼功夫已然负伤，先吃个大亏了。

    “先回撤！”

    萧宗余心神不宁，始终难忘不久前的保安大败，总觉其中有诈，只有强压下万千不甘，让辽军回缩，观察眼前形势后，再从长计议。

    辽军撇下伤兵，如潮水般往回退去，然而位于承平砦前的这支意气风发的宋军，却未回砦中，而是在一身着鲜亮戎装的大将的指挥下，有条不紊地排起了军列，随时准备迎接辽兵卷土重来。

    但凡萧宗余对他素瞧不起的宋将肯多些了解，初回便不会小觑了狄青，这回，也应能轻松认出那员反打了他个措手不及的宋将的身份。

    与仅是扎露头角的狄青不同，此人为曾经的殿前司指挥使、左班都虞侯，如今的仪州刺史、鄜延路兵马钤辖……

    为一员胆识兼具、稳打稳扎地凭军功晋升的禁军悍将，许怀德。

    承平砦并非许怀德的守地，偏偏萧宗余‘鸿运当头’，挑起战事的时机选得不早不晚，正赶上许怀德巡哨至此，登时成了叫萧宗余碰个头破血流的铁板一块。

    在初试不成、回撤些许后，萧宗余亲自赶赴高地，俯瞰宋营，也亲眼确认了承平砦守备薄弱，不过他们兵员的八分之一。

    凭那脆弱栅栏，和那少得可怜的守兵，竟就将他唬住了！

    萧宗余先是恼羞成怒，再是信心倍增。

    他充分汲取之前教训，即使胜券在握，也未曾掉以轻心，而是一边缓缓派兵压阵，一边派人前去叫骂，扰乱宋军军心。

    只是许怀德治军之严整有力，远超他的想象。

    一晃眼三日过去，这小小的承平砦就似一块坚硬无比的顽石，凭那少得可怜的兵员固守着，却与萧宗余的二万多员强骑战得有来有回，双方具是伤亡惨重，短期内显不出能分胜负的任何迹象。

    萧宗余心急如焚。

    他心知时间拖得越久，于远征作战、补给艰难的辽军而言便越不利，且宋军此处虽是守备较为薄弱的寨守，驰援不便，但倘若拖上个十天半月，那大宋的援兵再慢也该到了，届时他便更将陷入进退两难的地步。

    情况危急，他纵是千般百般的不情愿，也不得不低下高傲头颅，派人快马加鞭，朝贺真送去求援的信号。

    萧宗余做梦也不会想到，这时的贺真已然命归黄泉，夏寨也已暗中改换了旗守，他派去求援的骑兵，便成了一尾自投罗网的蠢鱼。

    五日后，战况僵持、等待支援的宋夏两方，终于盼来了打着‘保安山谷夏寨’旗号的援兵……

    比起保安军那通篇平铺直叙、简明扼要的战况，承平砦一战更显跌宕起伏，山重水复，屡屡逆转，结局的大声，更是无比振奋人心。

    面对暗暗勾结、图谋宋土的辽夏连番所栽的大跟头，朝野上下皆是一片叫好声，连民间亦是扬眉吐气、弹冠相庆。

    在这两场战役中皆发挥了重要作用的狄青，自然成了京人口中炙手可热的新贵。

    最为艰难的西线战事不过刚刚启头，一时半会难见战果，原只是起牵制作用的东线却是大放异彩，连取战果，无疑是个意外之喜。

    而先前力排众议，坚持启用狄青为一路部署的赵祯，此刻亦是意气风发，既为‘师弟’的傲人战果感到与有荣焉，又被一顶顶‘用人有道’‘英明神武’的高帽砸得满心欢喜，干脆趁着势头，再次对狄青予以擢升。

    就连见过大小世面，满腹经略的寇准，也受此连胜鼓舞，忍不住好心情地在政事堂里哼起了歌，冲还一脸平静的陆辞夸奖起了狄青：“你那小兄弟，实在是了不得！若能保持这气势，定将前途无量，届时说不定连你也得甘拜下风，被他甩在后头了！”

    陆辞回以一笑，温声道：“那我便代汉臣，承相公吉言了。”

    接下来的数日中，他的府邸中不断迎来前来道贺的亲友。

    毕竟他常年对狄青那亦师亦兄的爱护，以及狄青对他的敬仰皆是广为人知。现今狄青飞腾而起，势不可挡，在众人眼里，他这位不是兄长、胜似兄长的存在，自然成了恭贺的对象了。

    陆辞面上带笑地应付他们，心里却始终以忧虑居多——倒不是为了狄青在家书中所提及的活剐辽俘之事。

    在狄青看来颇为严重的行举，他倒是认为，在这国难当头、正需振奋人心的英雄事迹的大好时机，只需经过放大辽人斑斑劣迹，再在朝野中好生运作一番，掌握舆论风向，便可大事化小、小事化无。

    哪怕真有不和谐的声音，之后要发难狄青，凭狄青这两场战事中取得的亮眼战绩，都完完全全能称得上瑕不掩瑜。

    狄青不是柳如京，也不会成为柳如京——当年的柳如京由文入武、于士林眼中，无异于自甘堕落、粗鄙可恶；且柳如京入伍，挑的是皇帝北伐失利、雄心不再的最坏时机，在匮乏获取战功、奠定基石的途径时，他在以武功、战绩服人的武官从中难以立足，也再无法回到文官行列中去，面对的便是默默无闻，与层