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    白提到“反”字，就是板上钉钉，再无斡旋余地了。晋王只想利用沈威自保，不想害他被满门抄斩毕竟他儿子刚刚才救了自己一命。至于顾明璋那头晋王倒丝毫不担心，看得出卫悠与沈思交情甚笃，卫悠的弟弟卫谦如今是皇帝跟前的红人，顾明璋的一举一动都逃不过他的眼睛。万一有何对沈威不利之处，卫悠兄弟定然不会袖手旁观的。

    听了晋王的话，辜卓子连忙点头称颂：“还是王爷处事周全、心思缜密，吾辈万不及一。”

    辜卓子是个真正的聪明人，懂得要适当伪装得没那么聪明。他心里虽有十成算计，却只道出了九成，剩下一成故意卖个破绽，由王爷点出来，这样既表现了自己，又抬举了王爷。否则样样做到完满，岂不是显得比王爷还要高明？

    谄媚也是一门学问，起码辜卓子这一记马屁拍得润物细无声，令晋王很是受用：“好了好了，闲言少叙吧，先派一路人马赶赴宜州府，替本王探探虚实……”

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    在距宁城六百里之遥的宜府卫，沈思刚一赶回大营便被人拿下，五花大绑押进帅帐，又像个粽子似的被丢在了地上。

    彼时父亲沈威正伏案批复着公文，哥哥们都并排垂首站立一旁，三哥还不断朝他挤眉弄眼打着暗语，示意父亲正在气头上，教他诸事小心应对。

    听见动静，沈威头也不抬地沉声问道：“可是逆子沈思带到了？”

    不等左右亲兵开口，沈思自己坦然答道：“是，儿子回来领罪了。”

    听了这理直气壮的语气，沈威越发火大，随手抓起案头墨砚就朝儿子掷了过去。那方砚台擦着沈思额头飞过，“啪”一声落了地，摔得粉碎。从始至终，沈思都跪得笔直一动未动，连眼皮都没多眨一下。沈威了解儿子的脾气，知道这小子是断然不会躲闪的，所以往外丢砚台的时候他直接偏出了寸许。

    “好，好，既然你是回来领罪的，我也不再与你多费唇舌，来人呐，拉下去……”沈威深吸一口气，却断了下文，他竟有些拿不准主意该如何处置小儿子了。带兵几十年，他向来胸有成略指挥若定，唯独这一次却变得优柔寡断起来，唉，许是年纪大了吧。

    呼名不应，点时不到，违期不至，动改师律，此谓慢军之罪，犯者当斩。可让沈威亲自下令斩了自己的儿子，他如何下得去手？

    沈思这次不但罔顾军法，还公然违抗圣命，乱子惹得太大了，万一被有心人拿去大做文章，搞不好会祸及全家老小。若是轻易绕过了他，不但在将士们面前无法服众，更加不好向皇帝交代。手握重兵本就容易受到猜忌，小儿子去救谁不好，怎么偏偏救了小皇帝的心腹大患晋王呢！

    思前想后斟酌再三，沈威扬手下令：“将这孽子拉下去，着军法官鞭笞一百，捆结实了吊在辕门上示众三日，以儆效尤！”大哥在一旁刚想开口，父亲又补充道，“凡有代其讲情者，以同罪论处！”

    几个哥哥彼此交换过眼神，都缩回原处默不做声了。

    沈家子弟自小混迹军营，同普通士兵一样风餐露宿、饮冰卧雪，早早都练就了浑身的铜皮铁骨，抽顿鞭子算不得什么，可这样的天气抽了鞭子还要在寒风里头吊上三日，定是凶多吉少。沈威也只能为儿子通融到这一步了，至于三日后是生是死，就看他个人的造化了吧。

    鞭子是上好牛皮扎的，泡过了水，韧性十足，舞起来虎虎生风，抽在脊背上“啪啪”作响。

    一鞭下去，立时肿起手指粗的一道红印子，再一鞭子，皮肉绽裂血珠儿迸溅。每挨上一鞭子，沈思都会咬着牙朗声大喝：“父帅教训得好！儿子谢过父帅！”

    这是沈家祖上传下来的的规矩，棍棒底下出孝子，父母长辈责罚孩子不但不许反抗，还要磕头谢恩，谢父母教导之恩。

    三个哥哥对此早都习以为常了，只有世家出身的姐夫头一次见到这种场面，那些鞭子明明是抽在沈思身上，可是随着鞭梢起起落落，姐夫也跟着一下下几不可察地颤抖了起来，脸上布满了恐惧和疼惜。

    沈威在帐内听着犹不解气，厉声示下：“不得留情，给我着实了打！”他是真被气极了。

    沈威膝下四子一女，长子沈观，次子沈闻，三子沈执，女儿沈奺，最小的儿子便是沈思。以前家人常常玩笑说，这兄妹几个里头只有小五儿是有“心”的，也是最得父母欢心的。沈思既是幺儿，又是老来得子，做父亲的难免偏疼一些，所以对他的管教也不及三个哥哥那般严厉。谁成想，纵得他生就了一副天不怕地不怕的野性子，以至今日酿成大祸。

    鞭子足足抽了半个多时辰，结束之后沈思后背已经血肉模糊了。不等他趴着喘口气，就被即刻拴住两手吊上了辕门。身体像块腊肉干一样垂在半空荡来荡去，不时牵扯到背上纵横交错的伤口，带来一阵火辣辣的刺痛。血渍顺着皮肤滴滴答答往下流，浸透了衣裤，风一吹全都黏糊糊贴在身上，冰凉透骨。

    入夜之后，疼痛渐渐被寒冷所取代，后背和四肢都麻木了，恍若根本没长在自己身上。他不停微微战抖着，眉毛和睫毛处都凝结了一片细密的水雾。

    父亲帐内的烛火一直亮着，大哥在陪他下棋。大哥深谙兵法之道，懂得迂回行进，避实击虚。他执黑棋子，先在棋盘上摆出了一定数目的子，再由父亲执白棋开始，这种行为就叫做“让子”。

    让子，让子，父子俩你看看我，我看看你，尽皆闷声不语。

    姐夫借着掌管军需之便，指挥人手来来回回搬运着炭火，只希望经过沈思身边的片刻功夫能帮他增添几分暖意，这做法虽然是杯水车薪，却也聊胜于无。

    见四周没什么人留意，三哥提着一只瓷壶晃晃悠悠走了过来，不等他靠近，远处负责执法的卫兵便出声喝止，令其速速离开。三哥闻言晃了晃手里的壶：“沈帅只说要把人吊在这示众，却没说不给水喝。”

    卫兵想了想，似乎也有些道理，便站立原地没再阻止。三哥赶紧将壶口塞进了弟弟嘴里，还背着人偷偷朝他眨了眨眼。三哥总是最多鬼主意，也不知这次又在搞什么名堂。沈思从宁城一路马不停蹄赶回来，中途只就着河水吃了顿干粮，受刑至今水米未进，他早就饥寒交迫眼冒金星了。

    “咕噜”一口下了肚，沈思惊讶地瞪大眼睛，那壶里头哪是什么水，分明是滤清了的人参熬鸡汤。一整壶鸡汤灌下去，他感觉自己迈进鬼门关里那半只脚又撤回来了。

    二哥是兄弟几人里最木讷的一个，不善言辞又循规蹈矩。他想不出有什么办法可以使弟弟好受些，于是就像木桩一样站在旁边，陪着沈思一起吹起了夜风。每隔半个时辰，他会轻轻唤一声：“小五儿？”