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    四九，你四九叔会安排。过几日，契爷又要离开巴西，可能许久无音讯，你孤身在外，万事当心，好好活下去。”

    ☆、第三十六章

    “我和老虎不打不相识,足足三十年交情。唉，都怪当年我意气用事，得罪洋人警司，连他也罩不住，只得背井离乡。”

    江湖人刀尖舔血，能留条命已经是赚到。所以四九叔回忆往昔,用调侃语气。

    “阴差阳错，反而在最后帮了老虎大忙,哈哈哈。”

    四九叔得意地笑,美若便看见一个脑袋在桌子后面忽上忽下。

    “二嫂一家去了温哥华,不过大嫂和儿女现在住在武士桥那边,我偶尔能看顾一下。”

    美若问道：“那契爷现在和家人分离？”

    “必然的了,哪有拖家带口逃难的。阿若，和你讲正经事。”四九叔拉开抽屉，取出一把钥匙，一张支票。“你契爷有讲，都是他儿女，不能太偏颇。你又一贯伶俐，得他欢心，怎样都不能让你流落异乡做孤魂野鬼。”

    他把钥匙和支票推过来，“老虎有不少物业，我在西区帮你找到一套公寓，先住着。另外，这笔钱足够支付学费生活费，等你大学毕业，老虎说还会有奖励。”

    美若呆愕。她想过契爷会愿意支付学费，但不敢奢求太多。“契爷在外，更需要用钱。”

    四九叔坐直身体，伏在桌面认真审视她表情，而后狡黠地笑。“好听话人人会讲，真心还是假意，四九叔分辨得出。难为你年纪小小，还会为你契爷打算。”

    他摸摸脑袋，“人同人之间的缘分真难预料，当年你阿婶救了我，我走时将身上钱银全部丢给她，她也是这样说，‘你在外搏杀，更需要用钱。’”

    一枝梨花压海棠。美若本以为四九婶是被威迫，哪知另有典故。“四九叔，四九婶救过你？为什么？”

    四九叔尴尬，“唉，那些事不提了，你小小年纪也这样八卦！”又道，“我们江湖人打打杀杀，儿女也不会教育，个个粗鲁无礼。难得你肯读书，好好去读。钱财身外物，生不带来死不带去，你一个女孩子，能用到多少？四九叔支持你。”

    圣诞节，美若搬进新居。

    伦敦西区，肯辛顿和切尔西交界的老房子，维多利亚式建筑，石墩做墙基，铁铸雕花扶手，拱窗高而窄，桃木门上钉黄铜门牌。

    两室公寓，间隔开扬。美若住二楼。

    这是她有生以来渡过的最冷一个冬夜，梦里被冰冷的海水冻醒，她嫌暖气不够，打开卧室的电壁炉，拥着被子，发呆到天光。

    早起见街道堆起尺厚的雪，窗台上有几朵梅花爪迹。

    看那几只可爱的爪印，她抿嘴轻笑，临出门又回头，在窗台上放下两块四九婶送来的鱼干。

    四九婶要带三个孩子，分外辛苦，美若学校回来，转双层巴士到四福九喜帮忙。

    这日午市刚过，闲下来后她拿出AL课程表，仔细研究科目。

    有人拍收银柜台案，“两份炸春卷，一碟叉烧饭，打包。”

    美若对厨房方向重复一遍，抬头准备收钱。

    那人本是侧身站着，随她仰脸，他转过身来，面对面。

    一看就是牛奶面包牛肉土豆喂大的，运动员的壮硕身材，面孔年轻帅气。

    “我好像见过你。”那人诧异。

    “在梦里？”

    对方想想，接着点头。

    美若嗤一声，不理他搭讪。

    “我真有见过你。你叫什么名字？”

    美若低头继续研究。

    他调转视线看过来，“AL课程？我读过。你想报哪几科？哪间学校？”

    他一副快快来问我的表情，美若没好气，将表格塞进抽屉。

    “告诉我你的名字。”他伏在桌上央求。“对，我忘记自我介绍，我叫查尔斯。”

    “我妹子叫康健。”康健将打包好的食物放他手边。

    “康健。”毛头小子低声重复，失落道，“你这样美丽，应该取个更美丽的名字。”

    美若想笑。

    康健不耐烦，将袋子塞给他，“行了，名字也知道了，饭也打包好了，客人你该走了。”

    他接过转身，仍在喃喃，“康健，康健。”

    美若张口，“先生你未付账。”

    查尔斯转身回来，放下五英镑纸钞，问道：“康小姐，我能约会你吗？”

    美若郑重点头：“康健愿意。”

    他咧开嘴，笑容开朗阳光，牙齿雪白。“我会再来的。”

    康健收回偌大白眼，骂道：“这些香蕉仔，松毛松翼，不懂祖宗礼法。”

    查尔斯再来，美若推康健出去，自己躲在厨房里，想象小男生得知一心想约会的是个粗壮汉子时的表情，她捧腹。

    阿香愤怒：“有张好面孔就可以拈花惹草？”

    “阿香，相信我，我情愿和你交换。”

    “得了便宜还卖乖！你很坏心肠，牺牲康大哥色相。”

    “你家康大哥不会少一根汗毛。”

    阿香被道破心思，红了脸轻声骂：“小狐狸精！”

    “小狐狸精没空勾搭你康大哥，我马上要上学温书做功课。”

    中六错失一年，美若不仅要报读AL课程，还要捡回那一年时光。

    盘腿而坐，搭一条毯子，捧一杯锡兰红茶，一页页背书，屋外继续漫天漫野地飘雪。

    幸福的要求实在低微，但穷尽十七年，也只得此刻。

    美若抬头，窗台上闪过一抹黑影。

    每天的鱼干和火腿会在夜里自动消失，今天早了些。她重新放下两片烟熏火腿，留一线窗缝。

    再看两页书，窗缝钻进个圆脑袋，望见她动静，又缩了回去。

    美若不理。直到那只猫蹑手蹑脚进来，跳下地，小范围巡视一番，挑选了壁炉旁的地毯躺下，开始打理毛发。

    那是一只英国蓝短。

    “哈罗，”她与流浪猫对视良久。“戴妃。”

    康健大发牢骚，“那条黄香蕉，能把人烦死！揍他吧，他一脸无辜，眼神比兔子还纯洁，下不了手；不理吧，粘着人追问‘你妹妹呢，许久不见，我很想她’。阿若，我看他每回小费给不少，又换了几部车，一部手工制摩根跑车，一部阿斯顿马丁，部部拉风，应该有些家底，不如你和他试试？”

    “他能让我考试拿三个A？能让我进牛津？能的话我立刻去约会。”

    四九叔买通了一个中学校长，为美若争取到牛津的面试机会。

    五朔节那天，美若从莫德林学院出来，过桥时，一堆发色各异的男生嗷嗷吼叫，从桥上噗通噗通地往查韦尔河里跳。

    一个黑发高个望见她，张开嘴，随即被坏心的同伴推了一把，掉下河去。

    然后美若在桥上往对岸走，河里那人往对岸游，一边高呼“康……康