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    才青衫头戴秀才方巾的姜云衢黑着脸从村长家出来。

    陈氏刚从姜妙那儿回来，正弯着腰往鸡窝里摸鸡蛋，见姜云衢乌云罩顶似的推门进来，她愣了愣，忙问：“大郎，咋了？是不是县学里出啥事儿了？”

    姜云衢想到村长代表村人对他千恩万谢，胸腔里便好似着了火，“娘，我上次旬休回来，你不是说村长已经带着村人凑粮准备换钱资助我念书了吗？为什么他们突然改主意了？”

    陈氏直接听懵，“你瞎说什么呢？什么改主意？前些天我还听说粮食已经凑够三大牛车，跟着就要去镇上了，估摸着也就这两天的事儿。”

    姜云衢恼怒道，“我刚进村就被村长他们家坐了老半天，他说了些奇奇怪怪的话，说我孝顺，不忘本。总而言之那意思就是我不仅不要村人资助，等考上举人还不收他们的粮，无偿给他们挂田免税，我什么时候说过这话了？”

    陈氏傻眼，“怎么会这样？你人都不在家，这话谁说的？”

    姜云衢有些抓狂，“你问我，我问谁去啊？”

    村里人捐粮换来的钱他可以不要，可无偿给人挂田，这就等同于每年倒贴几十两银子。

    几十两银子啊！姜云衢心头在滴血。

    西屋里，姜柔听到母子俩的谈话，推门出来，撇撇嘴，“还能有谁？准是我那拎不清的糊涂娘，她不就见不得别人好么？”

    姜柔一提醒，陈氏也觉得是姚氏，可她一贯只会“当好人”，便轻嗤一句，“柔娘，别胡说！”

    “是不是胡说，咱过去问问不就知道了？”姜柔哼声。

    ……

    一刻钟后，陈氏、姜云衢和姜柔出现在老宅。

    姚氏养了两只鹅，正打算赶去河边放，前脚都还没出门就看到这三人，她冷笑着“哟”了一声，“来的还挺准时。”

    陈氏声音低弱，“姐姐，我，我们……”

    姜柔心疼陈氏被姚氏欺负成这副胆小怯懦的模样，抢了话，直接质问姚氏，“村里人给大哥凑粮换钱的事儿黄了，是不是娘在背后搞的鬼？”

    姚氏呵呵两声，“这种事还犯得着躲在背后搞鬼？我光明正大搅黄的。”

    “……”姜柔被噎得险些岔气。

    陈氏和姜云衢二人的脸色也不好看。

    姚氏踮脚把晾衣杆上的尿布收了，嘴里冷嘲，“出去打听打听，现在整个溪水村的人，谁提起咱家大郎不竖个大拇指？往前数个三十年，村里都没出过这么大方的读书人，我这一番苦心要是被当成了驴肝肺，那可真是蚊子叮菩萨，不识好歹了，莺娘子，你说是吧？”

    陈氏心里堵得慌，却说不出反驳的话来，只能勉强扯出一抹难看的笑，“姐姐说的是。”

    姚氏懒得再跟这几人掰扯，去屋里把自己一早准备好的布包拿出来递给陈氏。

    布包里，是她的几样嫁妆。

    陈氏不识货，只觉得沉甸甸的应该能值不少钱，心底怨气总算消散几分，带着姜云衢和姜柔走了。

    姚氏没再去放鹅，转身进了姜妙的西屋。

    出生三天的小宝已经长开不少，这会儿正躺在娘亲身旁，欢快地吐着泡泡，见姥姥进来，咧了咧嘴。

    姚氏一颗心都给他萌化了，忙过去把小奶娃抱起来，眼睛望向姜妙，止不住地笑，“这小家伙好像能听懂咱们说话似的。”

    姜妙淡淡看了小宝一眼，面上没什么情绪，尔后问姚氏，“娘给了他们多少东西？”

    姚氏逗弄着怀里的小奶娃，顺嘴答：“放心吧，顶了天五两银子。”

    小宝看看姥姥，又看看长相娇美的娘亲，暗暗下决心，以后要努力喝奶，努力长大，努力把娘亲送到爹爹身边，有爹爹护着，娘亲就不用一个人承受这么多坏人的伤害了。

    004、兴师问罪

    姜云衢再次出现在老宅，已是黄昏时分，隔着一堵墙，他直接站在院儿里大吼，“姜妙！你到底是怎么个意思？”

    背后设局让他欠下全村一个天大的人情也就算了，还拿那么几件不值钱的破烂玩意儿来打发他，真当他是要饭的？

    姜妙一听就知道是姜云衢兴师问罪来了，对此她早有准备，冷笑着回，“要么，你乖乖闭嘴滚回你的县学，要么，等小宝满月我多摆几桌，请全村人来坐坐，好让他们都知道，你姜大秀才多了个不明不白的小外甥。”

    “你！”姜云衢脸色一变。

    他到底是怕的，怕自己多年的寒窗苦读毁在这个女人手上，当初险些轻薄了她，纯属被美色所惑，如今回头想想，心中不免庆幸。娘说的对，不管是姜妙还是这十里八村的姑娘，都是上不得台面的乡下土丫头，他将来是要当官娶千金的，小不忍则乱大谋。

    攥了攥拳头，姜云衢从齿缝间挤出三个字，“疯女人！”

    屋里抱着小宝哄睡觉的姚氏啧啧两声，不用想也知姜云衢此时的脸色有多难看。

    从前自己一个人单打独斗，现在闺女脑子清醒过来，帮着自己让那对母子不痛快，她就怎么想怎么痛快，饭都能多吃下两碗。

    小宝委屈巴巴地看了姜妙一眼，他想告诉娘亲，他有爹爹，他不是来历不明的孩子，可他太小了，别说讲话，就连做个面部表情都有困难。

    姜云衢碰了一鼻子灰，正打算走人，耳后突然传来一声冷嗤，“大老远就听见你嚷嚷，没别的事儿做了？”

    姜云衢脊背一僵，回头看着来人，不得已扯了扯嘴角，恭敬喊，“奶奶。”

    来人正是姜妙的奶奶老曹氏。

    严格来说，老曹氏不算姜云衢的亲奶奶，姜云衢是二房的香火，可他却极怕老曹氏。

    不仅姜云衢，整个姜家，从姜明山、陈氏再到姚氏，全都怕这位性子刻板的老人家，更别提姜柔和姜妙这样的小辈了。

    老曹氏寡居多年，一个人把一双儿女拉扯长大，又帮儿子娶了两房媳妇，头发早已熬得枯白，她一贯少言，不合规矩的事儿不做，过头的话不说，姚氏陈氏在她跟前，时时刻刻都得踮脚提着小心，就怕一个不慎惹了婆婆不高兴。

    “奶奶，您也来看妙娘呢？”姜云衢脸变得快，眨眼就堆上笑，一副殷勤相。

    老曹氏没吭声。

    姜云衢怕一会儿挨骂，随意找个借口就溜了出去。

    老曹氏走到西屋外，站在棉布帘子前，不打算进去，声音一如既往的冷冷淡淡，“刚路过村长家门前，说那边儿有信回来，我放外面了。”

    话完，把信掏出来搁在木墩上，头也不回地往外走。

    姜妙和姚氏对看一眼，母女俩纷纷陷入沉默。

    老曹氏口中的“那边儿”，指的是她的亲生女儿姜秀兰。

    自从二十多年前出了那件事，老曹氏再也不让姜秀兰回家，可村里人都知道，