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    乡试那么严谨，只需糊名而不必易书，所以一些有门路的考生就会事先探听有哪些读卷官，提前写好一个小作文呈递给其中一位或者几位，让他（们）熟悉自己的字迹，叫“送卷头”。

    这种行为履禁而不能止，昭武帝看得比较开，对此睁一只眼闭一只眼，在他的观念里，只有给这些朝廷的顶梁柱们一点权力寻租的空间，他们才会为他做事，为天下人做事，他治理贪腐毫不留情，但同时也牢记“水至清则无鱼”这句古话，只寻求两者的平衡，而不会赶尽杀绝。

    这种想法对错先不提，但后果已经很明显了。

    方长庚对此不能说完全不知情，但他确实没想过让顾尚仁帮他在这种事上开后门，他内心始终厌恶作弊这件事，下意识不愿像其他人那样与官员暗通款曲。但从另一方面来讲，顾尚仁的行为无可指摘，大环境如此，他不可能去打乱这个“秩序”。顾尚仁在官场如鱼得水，必然是掌握了生存之道，他一个初出茅庐的小子怎么和他相论，他只能坚定一点，如果以后自己能掌握一点点权力，他会坚守自己的原则。

    第二天，顾尚仁就与其他读卷大臣在文华殿批阅试卷。

    每一份卷子都要经过八位读卷大臣传阅，同时他们要在试卷背面所印刻的自己的姓氏后做记号，分别是圆，三角，点，直线，叉这五种，等级依次下降，得圆圈记号最多的是为佳卷。

    圈越多的就越靠前，满八个圈就是第一了。不过这里头也有很多门道，比如选首位时，其实一般而言有资格成为首位的前几名考生实力相差不大，非要比个高下是件很难的事，正所谓公说公有理，婆说婆有理，总得想出个解决办法。

    所以内部的惯例是让吏部尚书推选的人为首位，除非另外的考生明显更胜一筹。

    总之阅卷工作正如火如荼地进行着，除了读卷大臣没人知道过程中发生了怎样激烈的争论和对峙。

    而方长庚这里一直平静地等待结果，直到沈霖跑过来和他抱怨，说文中有一个词写错了，如果阅卷时被发现，即便他会试得了第七，也必然要落到三甲，一场功夫都是白费。

    方长庚深知这不是一件小事，在殿试中最忌讳书面错误，同时这也是阅卷官们判卷时最省力的办法，只要有涂改，有错字，格式不对，立即打入三甲，没有转圜的余地。虽然听起来有些不合理，但仔细想想，官员最重要的品质之一就是谨慎，连这点都做不到，文章写得再好也没用。

    “读卷官里可有你认识的？”方长庚心里苦笑，前一刻还立志坚守原则，一碰到自己关心的人的事就立刻打脸了。

    沈霖仍十分烦躁：“认识倒认识，但也只是提前打过招呼，不知道他肯不肯冒这个险替我遮掩。”一张卷子要经八个人的眼睛，只要被其中一个找出错误，他就完了，除非那位能帮他用笔改掉，或是替他圆场。

    “既然这样，如今你急也没用，还是等吧。”方长庚无可奈何，心里替沈霖感到可惜，不过这种事很难说，就看沈霖这回运气如何了。

    “只能这样。”沈霖长叹出一口气，“对了，你知不知道，有一帮落榜的举人好像正准备联名上书，要弹劾魏大学士和宣子昂。我知道你和宣子昂认识，他对此可知情？”

    方长庚一惊，沈霖来京城这么多年，早就有自己的交际圈，平时自然有自己的消息来源和渠道，如果连沈霖都知道了，这事难道要闹大？

    “这些人到底想干什么，这样的心胸肚量，难怪中不了试。”方长庚心里明白多半是这些人嫉妒宣子昂，想拖他下水，其实是成了魏昉死对头手里的利用工具，得不到任何好处，怎么就这么想不开呢？

    沈霖冷哼一声：“有什么奇怪的，世态炎凉，自己过得不好就见不得别人好，这种人我见得多了。”

    方长庚听得后背微微发寒：“君子坦荡荡，小人长戚戚，至于作弊完全是子虚乌有，就算捅到朝堂上，一经对峙，皇上自有明断，应当不会有事的。”

    沈霖摇摇头：“谁知道呢，皇帝的心思是天底下最难懂的，只要他想保魏昉，宣子昂就不会有事，他要是不想……”

    方长庚默默同意沈霖这番话，过了一会儿才问道：“眼下多少人知道这件事？”

    “应该没多少人，我也是听我朋友私下里和我说的。不过魏昉肯定已经得到消息，这老头其实精明得很，就是有时候太狂妄自大，总惹别人不痛快，连皇帝的茬也敢找，没准皇上还想借着这次机会压压他的气焰。”

    方长庚不关心魏昉，不过宣子昂要是成为这场斗争的牺牲品，那就太倒霉了。可惜他什么忙也帮不上，只能看事态发展如何。

    “不说这个，我们该关心的是殿试，你没犯和我一样的错吧？”沈霖转了话题，担忧地看着方长庚。

    “印象中没有，你一说我倒有些慌，就是有我也忘了。”方长庚说的是实话，尤其是当时昭武帝站在自己身后那段时间，现在想起来他对当时抄写的文字没有任何印象，要真写错了也只能认了。

    沈霖无奈地点点头：“那就索性别想了，再过两天就是小传胪，到时候一起去吧。”

    小传胪是指前十名的考生，只要是觉得自己有希望排这么前名次的，到那天一大早就去乾清门外听宣，中了自然会有人传唤去参见皇帝，要是本是中了却没去的，那就只能放到三甲了，就是这么个规矩。

    到了四月十八这一天，方长庚和沈霖换上朝服，到了乾清门外等候。

    第106章 传胪

    乾清门是皇城内廷的正宫门, 坐落在近一人高的汉白玉石须弥座上, 周围是雕石栏杆, 门前两侧一对铜鎏金狮子, 门两侧为八字形琉璃影壁，日出后流光溢彩, 华贵富丽。

    进入乾清门, 穿过金水桥，是一片空旷足以容纳万人的广场，尽头是一座汉白玉高台，养心殿正位于这座高台之上，亦是昭武帝听政的场所。

    昭武帝规定本朝四品及以上的官员都要上早朝，但能在养心殿与皇帝“亲密接触”的只有一品和二品官, 三品官在殿外, 四品官就只能站在最外面。

    虽说前十以外的考生不能入殿觐见皇上，告假不来也是允许的, 但从古至今, 除非是突发急症或是临时有比中进士还重要的事, 没人会在这时候睡懒觉，又或者说每个人心里还抱