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    是这回要求三名廪生甘结，还要一名官府派遣的廪生派保，这里又花费了六两银子，实在是把方长庚心疼坏了。

    这得方大山和小李氏种多少地、织多少布才能换回来啊？

    回家的时候方长庚都张不开口，第一回如此深刻地意识到了贫穷的悲哀。

    小李氏见方长庚这幅样子也乐了，戳了戳方长庚微微鼓起的脸颊，语气温柔极了：“爹和娘啥都不图，就图你能好好读书，能读到哪里是哪里，千万不要为了银子的事就放弃了。娘偷偷存了不少私房，不用看别人脸色，以后实在不行了，娘就去借，总会把你供出来，知道不？”

    方长庚闷闷地“嗯”了一声，忽然抬起头：“娘，你放心，等我明年考了秀才，一定会让家里过上好日子的。”

    小李氏只当方长庚是玩笑，但怕他过于敏感，就装出一副信了的样子：“娘知道你有出息，但娘不要你多早能赚钱补贴家里，娘和你爹希望你能过体面日子，当个人人尊敬的老爷，一辈子扬眉吐气的，娘就开心了。”

    方长庚是个话不多的人，之前作出这样悬在空中的承诺已经是极限，这时也只是郑重地“嗯”了一声，没有再做别的表示。

    吃晚饭的时候，方大山提议让他架牛车送他们去府城，被老李氏白了一眼。

    “你不看看和咱长庚一块儿上学的都是什么人，人家哪会坐你那破破烂烂的牛车？再说了，你把牛带走了，这几天谁来犁田？让你弟啊？”

    方大山不住苦笑：“我那不也是担心长庚一个人在外头吗？”

    方长庚咽下嘴里的饭：“爹你放心，我一个人可以的，还有沅君他们呢。”

    方大山点点头，又想起那头上了年纪的水牛来：“那头牛也没几年活能干了，犁一户人家的田都吃力，看着怪可怜的。不如我们干脆把它从老刘他们那里买回来，让它也好好过个晚年。”

    老李氏也挺心疼那牛，应声道：“买吧买吧，这牛和咱也有感情了。前天下地的时候我看它出了一背的汗，看来是真的不行咯，和人一样，干不动咯。”

    方长庚知道老李氏也在说自己呢，幸好农村人体格强健些，老李氏和方万英的精神头都还不错，不然方长庚都不能想象等那一天到来，家会变成什么样子。

    吃完晚饭回屋，方小宝献宝似的掏出一个小荷包，上面绣着一抹云纹，在她白嫩嫩却生了茧子的手掌上显得格外可爱。

    “哥！这是我绣的，送给你啦！大哥可没有哦，你别告诉他！”

    方长庚勾起手指刮了刮她小鼻子：“回来给你买府城的糖吃。”

    方小宝扭扭捏捏地：“还是算啦，娘说我换牙齿，不能吃糖的。”她可听到娘和二哥说的话了，哪里好意思要糖吃啊。

    换做以前，方长庚早就打趣她了，可这回却没说什么。

    “你乖乖在家，听娘的话，知道不？”

    “知道！”

    方长庚沉闷的心情飞到了九霄云外，只剩下无尽的酸软。

    第二天一大早，一家人又大阵仗地送他，方大山还想送他去镇上，被方长庚拒绝了。

    这么远的路，来回两趟也不好受，更担心方大山路上会遇到什么意外。

    年纪越大，对父母就像是一种角色互换，反而是自己更加担心他们的出行安危，很奇怪。

    听小李氏又叮嘱了一通，大丫背着竹篓跟上来，笑着说：“我正好去镇上交布去，我送长庚。”

    方长庚点点头。

    “路上小心啊——”

    “两个人都要小心——”

    身后是老李氏和小李氏此起彼伏的呼唤，方长庚苦笑着和大丫对视了一眼，步履轻快地朝镇上而去。

    路上有伴也不觉得路途无聊，方长庚发现大丫比以前开朗了不少，心里也很高兴。

    “大姐，现在怎么是你去镇上卖布了？”

    大丫柔柔地笑笑：“家里最近忙呢，再说我年纪也大了，爷奶他们放心我去镇上，还说让我见见世面呢。”

    “那你卖完布去哥那里歇会儿，让他带你转转。”

    “已经去过了，也不好意思总麻烦他。”

    “怎么会呢……”

    ……

    聊了一路，到分岔口，两人就分开各走各的。

    穿过两条街到了王家，门口停了一辆马车，王复站在马车旁冲他招手。

    “长庚，这里！”

    方长庚加快脚步过去，上了马车，四人会心一笑，开始了府试的旅程。

    第25章 客栈

    “嘿！没想到来考试的人竟这么多？刚刚官道上就看到好几辆车经过了。”王复饶有兴致地掀开马车帘子看了一眼，回头时脸上又是紧张又是兴奋。

    方沅君说：“这回府试一共有八个县的学子参加，据说是两千个人里头选一百人呢！”话音刚落他就有些后悔地捂住嘴。

    要命！爷爷说了不让他说出去的，王复本就是四人里头成绩最差的，要是害他一紧张，这府试可就悬了！

    果然见王复大惊：“怎么会有这么多？！我们县也才五十个名额呢！”

    方长庚无奈笑笑：“这参加府试的可不止今年过了县试的考生，往年八个县所有考生加起来，恐怕到时候整个府城要被挤得水泄不通。”

    他们都是第一次参加府试，许多事都还处于一知半解的状态。

    其实原来县里还有一个“提堂”试，由县老爷为通过县试欲考府试的学子再设置一道关隘，选送通过的人去参加府试，然他们县考生人数少，因此就省了可有可无的这一步。

    方万明曾讲过当年府试的盛况，但时局日新月异，如今府试的规模比几十年前只大不少，再一思索，就知道答案。

    王复面露绝望之色：“天哪，夫子怎么没说呢？这，这录取的人也太少了吧？”

    方长庚露出“你慌什么”的表情：“有句话叫做‘趁热打铁’，我们都是刚考过县试的，学的东西都还热乎着，考试的氛围也还没散，用得着怕那些屡战屡败的老‘童生’？”

    这话说出来方长庚自己也有些心虚，但也不无道理。

    考场上提着考篮一脸郁郁不得志的中老年比比皆是，这些人就占了名额里不少份额，可见落榜