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    夏桐微微闭目，觉得这一关十分难过。

    安如海看起来却分外悠闲，“主子莫急，陛下吩咐了，请您沐浴更衣后再去不迟。”

    夏桐：“……”

    这令她愈发不安——听说民间杀猪之前也得先用米粉洗得白白胖胖的呢，难道皇帝的意思是要她负荆请罪，进去之后剥光了挨一顿毒打？

    夏桐不禁露怯，“公公，陛下是否正在气头上？”

    安如海又恢复了从前那种神秘莫测的态度，笑而不语。

    这让夏桐也不知该怎么办了，难道皇帝是想将她洗濯干净再送去程耀府上，作为一份大礼？

    可也没有这样的道理！就算真要指婚，也该先让她遣返家中，又不是作妾。

    夏桐怀着满腹狐疑跨进浴桶，天气渐渐和暖，水也不必烧得滚热，半个时辰将将好。

    春兰还往里头加了许多新采摘的玫瑰花瓣，嗅上去有一股幽幽的清香，简直要把她整个人腌制入味。

    夏桐烦恼道：“别撒了。”

    春兰捧着花篮发怔，“主子要面圣，不是该沐浴熏香么？”

    傻丫头还以为是件好事呢，夏桐心中暗暗叫苦。倘皇帝认定了她和程耀早有私情，不是赐婚，那就是赐死——真死了倒好，可万一被打得半死不活呢？

    夏桐还从未挨过廷杖，想起来便一阵哆嗦，她这样娇嫩的身子可经不起皮肉之苦。

    不成，她这条咸鱼也得努力求生。夏桐对着房中那面宽大的穿衣镜，往脸上使劲拧了两把，本就被热气熏得白里透红的面庞愈发楚楚动人，看到这样一张脸，想必皇帝总不会舍得下狠手吧？

    为防万一，夏桐又吩咐春兰，“把墙角那个陶瓮抱来。”

    王静怡的安神茶连着往乾元殿送了十几日了，夏桐也暗里积攒了不少，虽然未能验证其疗效，夏桐估摸着主要作用应该是刺激细胞活性——否则难以解释如何丰胸。

    那么，对于抵挡外伤应该也有一定作用，再不济，至少能促进创口恢复。

    女孩子最怕留疤了。

    夏桐不敢多饮，只用小银匙挖着喝了两勺，这个剂量应该危害不大。

    做完这些，她便昂首挺胸，准备去上刀山下油锅了。

    *

    正殿外头，平姑正跟安如海唠嗑，“陛下真会舍弃夏主子么？”

    总归是宠了这么久的女人，纵然存有利用之心，可是说放就放，未免也太不近人情了吧？

    何况她看夏主子对那程耀着实没甚感情，这不是送羊入虎口么？

    安如海笑道：“您觉得陛下会听信那人一面之词？”

    他说与夏主子两情相悦就两情相悦了？安如海还敢说自己是他亲爹呢，姓程的可敢答应？

    平姑松了口气，却嗔道：“那你何必吓唬人？”

    夏主子刚刚进宫，胆子又小，一听这话岂有不慌的，只会这会子人都魂飞魄散了。

    安如海摆摆手，“还不是陛下……”

    忽见夏桐从里头出来，便不说了，只将轿帘掀开一角，“才人，请罢。”

    夏桐看这顶软轿与她往日乘坐的又有不同，四角挂着八宝琉璃灯，彩光辉映，一副喜气洋洋的派头。

    心下愈是不安，求助似的看着平姑，“姑姑，我……”

    平姑安抚道；“主子放心，没事的。”

    她大致猜出陛下是什么意思了，奈何看安如海的模样，定是皇帝嘱咐不许多说，平姑也只好三缄其口，心里只觉得年轻人荒唐，这种事也是好闹着玩的！

    看来夏主子一进宫，连素日那个冷冰冰的陛下都变了样了。

    *

    夏桐六神无主坐在轿里，并不像新嫁娘，倒像个被强盗虏获的压寨夫人——她对于程耀的婚事实在不抱任何信心。

    倘皇帝执意要将她送走，她要不要来个以死明志呢？当然不是真死，只是做做样子。

    夏桐记得乾元殿的博古架就放着一把小银剪子，可真到了那关口，她想她也做不出来。光是划破一点皮就足够将她吓坏了，她顶怕疼。

    或者该去撞柱？这个也疼，还得考虑副作用，万一撞出脑震荡了呢？

    还没等她想出一个妥善的处理方式，辇轿已经到了。

    夏桐蝎蝎螫螫下了轿，身上只穿了一件单衣走进皇帝寝宫，表示她挨罚的决心——还好如今时气和暖，不算冷。

    可她的嘴唇也正簌簌发抖，尤其当面向闭目养神的皇帝时，“妾柔福宫夏氏参见陛下。”

    声音都微微变调。

    “你来了。”皇帝的声音听不出情绪。

    夏桐上前两步，陪笑道：“陛下可是因程表哥说了什么而生气？那些都不是真的，他在撒谎，妾敢保证！”

    刘璋凤目倏然睁开，犀利的眸光直直落在她身上，“朕还什么都没说，你何必急于辩白？是不是心虚了？”

    夏桐也后悔自己辩得太急，这不摆明了在偷着打听殿上消息么？因讪讪道：“妾只是怕陛下误会……听说今日殿选，不知结果如何？”

    刘璋沉沉道：“你表哥的文章做得不错，只是太过圆熟，反倒失了新意，朕同几位大臣商议之后，决定放到第二。”

    夏桐松了口气，要说殿试前三甲里头，数榜眼最没存在感了，状元毫无疑问万众瞩目，探花也出了不少名人，唯独榜眼处在一个不尴不尬的中间位置。

    或许程耀对这个结果不满，不敢另外造次了呢？夏桐暗暗庆幸。

    谁知皇帝却道：“不过朕见他才学出众，因此额外开恩，许他一个愿心，你猜他说了什么？”

    夏桐哑然，还有这种操作？

    她只好装糊涂，“妾不知。”

    刘璋冷笑，“他要朕放你归家，再结鸳盟，你觉得如何？”

    还真是一个敢说，一个敢听。夏桐默默吐槽一番，此时反倒平静下来，皇帝不会有功夫来问她的意思，必定已有了决定。

    这个时代女人其实做不了多少主的，她怎么想真的重要吗？

    其实皇帝就算真答允程耀的请求，她想她也不会怪他。天子也是人，趋利避害是人之常情，何况，程耀外在看来也的确是个良配。

    君臣相得，多好的佳话。

    夏桐平静问道：“陛下答应他了么？”

    刘璋望着她那张脂粉不施的素净面庞，半点泪痕也不见，这样的从容，或许心里也在暗暗高兴吧。

    没准他二人早有约定。一股无名火从心底直冲上来，刘璋猛地起身，将她压在榻上。

    夏桐着实惊着了，下意识想要挣扎，可皇帝的劲力实在大，那两片嘴唇又紧紧贴着她，让她呼吸都有些吃力，她只好放弃抵抗。

    两人咫尺相接，夏桐从男人身上嗅到一股皂角的清香，看来皇帝和她一样也洗过澡，她模糊有种感觉：或许皇帝叫她过来就是为了这个。

    这