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    窗外的鸣蝉歇下，夏虫‘嗞嗞——’，隐匿在廊下的花坛草木之处，热闹私语。

    东暖阁灯火通明，伺候的小太监们都被轰了出来，彭总管愁眉不展，在门外踱步。

    一盏灯影明灭，两个小宫女提了八宝琉璃宫灯，从角门出来，袅袅婷婷，顺着风，药香味迎面扑来。

    身后一丁香色美人，莲步轻移，缓缓而细行，被众人簇拥着其中。

    来到近前，彭嘉福上前行礼，手里的佛尘乱颤，焦急道：“活菩萨啊！您可算来了，打从您那儿出来，殿下就不理人了。晚膳也不让宣，自个儿一个人呆在里面，要把人折煞喽！”

    映着灯影，一张娇俏面容略显苍白，因背上覆着药，纱衫贴上，说不出的难受。

    女子蹙眉，低低的声音道：“殿下没用晚膳？”

    “可不是呢！奉仪您行善，进去跟主子面前认个错，服个软，也……”彭嘉福顿足垂手，碎碎抱怨。

    清荷打断他，道：“让膳房送清粥来，配几碟小菜，也别做油腻热的，晚上不易消食。”

    她撩开珠帘，抬脚，被灯光笼罩。

    不言不语，径自走至厅内，没两步，男人冷冰冰的呵斥：“滚出去！”头也不抬，顺势把手里的折子朝她摔去。

    柳绿的奏安折子从她裙边擦过，带起一股子冷风。

    清荷敛眸，也不害怕，徐徐两步，走到他跟前，轻飘飘道：“奴婢今儿也跟殿下有难同当了。”

    她手指撑在桌案上，柔荑在灯下白皙温顺，弓着背，微蹙眉额。

    缓了一下，才继续道：“殿下受了伤，奴婢也旧伤复作。殿下心情不悦，奴婢也到现在食不下咽。殿下……”

    男人突然抬头，伸手在她唇上轻捻，凑在鼻下嗅，音调低沉道：“西北风还是有桃子味的？”

    清荷脸上臊的通红，装不下去，握着拳头转身要走。

    秦桓泽蔑笑道：“怎么？不是来哄孤，单是拿谎话骗的？”

    后背的伤势发疼，她错着身子，不着痕迹的朝窗前挪了两步。

    才转了过来，驻足反驳：“奴婢骗您什么了？”

    “吃了孤份例内的贡桃，还装作饿肚子。”

    “才不是！”清荷梗着脖子否认，话出口，慌乱中也没想起怎么圆谎，脑子一热，厚着脸皮道，“奴婢没吃饱！”

    言罢，就听外面脚步声起，彭嘉福领人，捧来清粥小菜，另备有瓜果梨桃，拿冰水镇着，用五彩高足盘承装。

    布菜完毕，太子爷眉眼开笑，主子高兴，伺候的奴才心里也高兴。

    唯一怨愤满腔的某人，坐在食几的旁侧，秦桓泽替她盛了高高的饭菜，贴心催促：“不是没吃饱么？快些吃啊，孤看着你，吃饱了才准走。”

    清荷哆哆嗦嗦的拿起筷子，还没开动，就不由的打了个饱嗝。

    ——欲哭无泪，她心下无限悔恨，自己晚膳后不该贪嘴，多吃那两个桃子！

    待从东暖阁放行回去的时候，清荷已经走不动道，腹中饱胀，在里面吹了冷风，药膏凝珠，后背的衣服黏糊糊的贴在一起。

    锦绣搀扶她，在花园亭子外的小路上，走到月儿高高挂，才蹒跚回屋。

    翌日，一大清早，值所廊下，宫人们有条不紊的挑着竹竿，将宫灯收起。

    头首的隔间门口，已经有小太监伺候了。

    苏景山一向早到，头一次遇见顶头上司也在，笑呵呵的揣着一把手握西施壶，来奉承请安。

    秦桓泽瞧他发笑，往来多年，抛却公事，也算是旧年私交。

    三两句话，就聊到了当初钟家盛宠哪会儿，钟雷和苏景山一路共事，酒席宴前，借着醉意，定了儿女亲家的旧闻。

    苏尚书老狐狸一样的人，提到这茬，眼珠子一滴溜，就悟了事情的缘由。

    他清了清嗓子，爽快认下：“当初犬子苏宏是和钟家那丫头定了亲的，殿下您也知道，钟家书香门第，教养出来的女儿，哪家不愿真心求娶呢？”

    他这话不假，那时钟雷东宫少师，文坛昴宿，能做他家贵婿，多少人踩破门槛儿都求之不得。

    更何况，钟家女儿好颜色，才貌双绝，不知多少夫人都惦记过。

    秦桓泽面色平静，不急不慢的吃着茶，默认他说下去。

    苏景山把西施壶拿在手里一摊，颇显无奈：“后来犬子武举得中，去了滇西博功名，钟先生的脾气您也是知道的，苏宏走的第二天就退了婚书，说南诏郡山长路远，舍不得独女远嫁。”

    钟雷疼女儿的名声，和他在文学的造诣一样闻名。

    退婚这事，还真是他能做的出来的。

    秦桓泽脸色稍缓，言道：“先生是这般脾气。”

    苏景山偷觑他脸上颜色，不喜不怒的瞧不出方向，又抱怨道：“也是丢人打脸的事情，钟先生给了面子没有大肆宣扬，原本臣是想着，等选了日子，把此事公之于众，结果还没等说，钟家就出了那种事情。”

    谋逆的重罪，抄家灭族都死不足惜。

    那时候再提退婚的事情，知道的会说碰巧撞在一起，心里龌龊的人，保不齐要怎么编排他们苏家见风使舵，落井下石呢。

    苏景山叹了口气，道：“这事儿说还是不说，真真叫人左右为难。后来臣托人给钟家带话，回复说是——定亲的时候不曾公诸于众，如今也就不必再提。只要两家自己清楚，不久年月，各自嫁娶，也没人会记得此事。”

    秦桓泽眉眼舒展，语气也越发和善，替他指了条明路，道：“如今钟家的事情也过去多年，入秋之时，各地驻军进京述职，苏大人还不趁着此时节，办酒吃席，早早的选了儿媳妇进门，为国效力也耽搁不了含饴弄孙之乐。”

    苏景山微微愣住，即刻接过话茬：“不满殿下，此事老臣也早有考虑，只是南诏郡虽不算苦寒之处，但到底不比京城热闹，日后小两口成了亲，总是要跟着千里赴任去，可……”

    苏家在世家之中，不算佼佼，除了苏景山父子能耐些，正三品文武官职，五服之内的旁系子孙，连从五品的京官都没有一个。

    日后苏景山户部退下，光苏宏一个驻外的云麾将军名头，京城世家娇养的嫡女，哪个肯嫁去，不远千里随军呢？

    话没说明