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    跳不出如来佛的掌心，面对他总有种困顿感，不单是受制于人，还有三头六臂无能为力，浑身长嘴也说不清的绝望。

    换了油靴，小太监给她打着伞，一路摇摇曳曳朝西池院去。今儿穿了私服，是一件丁香色十样锦的妆花小袄，大约平常看惯了她穿官服的样子，连那些门上站班的都多瞧了她两眼。

    上宫里会亲来，须早早赶到。宿府上接了消息，宿太太头几天就开始预备了。五更里巴巴儿看着窗棱子上天光放亮，起身梳妆打扮，带上自己亲手做的小食儿，宫门还没开就在筒子河对过等着了。

    宫外诰命进宫来，一般是走安礼门，这回太子爷发了话，宿大人劳苦功高，准许宿太太从玄德门直入。玄德门和西池院相隔不算远，斜插过亭子院就到了。自己的闺女十二岁进宫，先皇后在时召见，还能远远看上一眼。后来皇后大行，这宫里也没了亲蚕等大典，再想入宫就难了。

    猛看见孩子长得这么高，脸架子依稀还有小时候的影子，可乍一瞧又有些陌生，宿太太悲喜交织起来，忍不住就哭了。该说些什么呢，母女两个相顾无言。半晌进了庑房里，怀中搂一搂，只问彼此好不好。

    “原说你要回来，家里都准备妥当了，后来又换钧旨叫进宫会亲，弄得我慌了手脚。”宿太太抻抻衣角，像是担心在久不见面的女儿面前失了礼数，脸上露出一点腼腆的笑来。

    星河心里有些难过，母女分离了十年，弄得骨肉之间也生疏了。

    外头太监和宫女列着队，提着食盒进来。会亲期间的早点是有定规的，几样主食，几样小菜，不管吃不吃，都得按序摆放。她站起来，亲自开了盖子为母亲盛糖煮莲子，那些酱肉、熏鸡、小肚与各色酱菜一溜铺排开，她笑了笑，亲亲热热叫声娘，“您吃吧，我伺候您。”

    宿太太瞧她的眼神里夹裹着泪，怕有外人看着，回头话滚话的，传出去再生什么事端，很快低下头去，嗳了声，勉力进了一口。

    会亲不能单独相见，因此说话也没法子随心所欲，星河告诉母亲，“主子器重，昨儿给我派了个衔儿，我如今在控戎司任锦衣使。”

    控戎司的大名京城里没人不知道，当初她进宫是左昭仪暗中安排，现在走到这位置，宿太太心里也有准备。可控戎司的名声不好，但凡做母亲的，都不愿意自己的闺女和牢刑沾边。满肚子话想嘱咐她，可看看里里外外侍立的宫人，话在舌头上转圈，重又吞了回去。

    垂下头，涩然眨了眨眼睛，宿太太说：“你在宫里，我没有什么不放心的。瞧你现在差事办得好，主子又抬爱，女孩儿家当官，从内廷当到外廷的能有几个？横是我们宿家祖坟上长了蒿子，你更要惜福，好好报效朝廷，听主子的差遣……”

    都是场面上的话，不单说给她听，也说给第三只耳朵听。星河应个是，刚要开口问家里人好，眼梢一瞥，发现院子那头站了个人。想是今儿天不好，做完了早课不必练骑射，太子爷满宫溜达，一不留神，溜达到西池院来了。

    宿太太惶惶地，迟疑问星河：“这是……殿下不是？”

    星河扭头看，太子脸上恍惚带了点笑意，隔着重重烟雨，有种说不出的，莫测的况味。

    作者有话要说：　　崴泥：方言，北京天津等地土语，相当于普通话里的“坏事了”。

    第8章 藕丝不断

    星河叹了口气，说是。

    实在没有想到，她的这次会亲能把太子爷都招来。从丽正殿到西池院有段距离，不可能是路过，知道她母亲今儿要进宫，论理有再要紧的事，也不能挑在这个时候驾临。明明说好了把院子借给她，裉节上又后悔了还是怎么的？宿太太是外命妇，既不沾亲也不带故，以那位主子爷清高的脾气，绝不能纡尊降贵凑热闹，更不能一气儿到了院子对面，公然驻足朝这里观望。

    可不管怎么，见着了就得行礼请安。宿太太忙携了星河一块儿出来，顺着廊庑疾步到太子跟前，距离三步远的时候停下，整了整领袖，以手加额叩拜下去，嘴里高呼：“奴婢宿秦氏，恭请太子殿下金安。”

    宿太太虽然是二品诰命，但命妇品阶和官员品阶不一样。大胤讲究天下一家，皇帝是天下的大家长，太子就是少东家。星河在太子面前自称“臣”，她的母亲却要自称奴婢。

    太子很随和，处理政务时的威严都留在了崇教殿里。原本他只需应一声免礼，自然有边上侍立的人上前搀扶，可是他没有，弯下高高的身量，亲自把宿太太扶了起来，温煦道：“不必多礼。您是星河的母亲，背着人的时候，咱们像一家子似的，用不着这么循规蹈矩。”

    宿太太和星河一样，对太子突如其来的温存感到一阵惶恐。她很快看了闺女一眼，开始怀疑那些传言是否确有其事。星河进宫这些年随侍太子左右，小儿女一同长大，也算青梅竹马。自己的女儿她是知道的，脑子清醒，时刻懂得自己应当干什么。可这位太子爷就不好说了，少壮男子，未必不狂荡。兴许一来二去，星河绕不过，彼此当真有了那层关系？这么一来事儿可就大了，倘或属实，简郡王和昭仪娘娘那里不好交代；倘或有假……人都亲自来相见了，一个堂堂的储君，日理万机的，哪里有那空闲，找宫外人逗闷子！

    复看闺女一眼，心里七上八下。想问又不能问，只觉一团棉絮塞进了嗓子眼儿里，咽不下去又吐不出来，堵得她哑口无言。

    星河呢，这上头的亏吃得够够的，宫里怎么宣扬都无所谓，但事儿捅到家里人耳朵里，就让她觉得面子里子一下全没了。

    想解释，眼下不容她解释。心里装再多的事，都不能做在脸上，这是多年宫廷生活教会她的道理。她垂手向太子谢恩，“主子体恤，咱们却不能顺杆儿爬。多谢主子，往后这话可不能说了，没的折了臣的草料。”

    她不领受，太子不过一笑，也不去计较。宿太太回过神来，怕太子下不来台，忙又俯身肃了肃，“太子爷盛情，奴婢愧不敢当。星河生性木讷，进宫这些年，粗手笨脚的侍奉殿下，多谢殿下担待，还把她留在身边。这回会亲，又法外开恩准许奴婢进宫来，殿下的这份心田，就是把奴婢磨成了粉，也不足以报答。”

    没话找话，看似场面热闹，其实透着尴尬。星河不言声，呵腰把太子往西边庑房里引，他顺从地跟过去了，对宿太太分外的热络，甚至过那流杯渠上的小径