第18节

    升起灶火，晚食顷刻间做好，热气腾腾摆上桌。

    阿织蹦蹦跳跳过来，应小满摸摸她的脑袋，给西屋的饭食单独盛好一碗。

    阿织捧起碗筷放去西屋外，熟练地敲了下门，回来堂屋里坐下吃饭。

    因为雁家的这桩意外事，义母心里越想越不安，吃饭时显得心神不宁，扒饭几口便放下筷子。

    “伢儿吃好来我屋里。”转身自己进了屋。

    还在用饭的另两个不吱声了。阿织吃着自己的小米粥，怯怯地问，“阿姐要挨骂了么？”

    应小满估不准，挑着碗里的米粒，“可能。”

    “阿姐抱我一起进去。”阿织的小脑袋凑过来嘀咕，“每次只要我在屋里，婶娘就不会训人了。”

    应小满抿着嘴笑，抬手揉一把阿织脑袋上的丫髻，“原来还是个小机灵鬼。”

    自家老娘要骂就骂两句，哪能让个小丫头在前头扛着。

    她压低嗓音提醒，“吃完去西屋七哥那边坐一会儿。等我从娘屋里出来堂屋了，你再回娘屋里睡觉。”

    阿织点头，“哎！”

    义母坐在屋里炕上，手上难得空着没做针线，表情很是严肃的模样。

    应小满乖巧地坐在对面，双手并拢放在膝头，“饭吃好了，锅碗都刷过了。娘要说什么。”

    义母欲言又止，打量面前长大成人、艳如三月桃李的小娘子，越看越喜爱，越看越揪心，半晌抹了下眼角。

    “伢儿，你今年已经十六，年岁不小了。娘私心想多留你几年，但留来留去，留到女儿家大了，引来各路豺狼虎豹盯着，娘怕出事啊。”

    她把老家带来京城的瓷枕头抱起，在包裹枕头的盖布里掏摸半晌，摸出一封沉甸甸的蓝布包，当面打开，细碎银光在油灯光芒下反射光泽。

    应小满惊愕地微微睁大了眼。

    义母积攒了半辈子，攒下来半布包的家当，都是几钱半两的散碎银角。

    “你爹在世时整天念叨着要攒钱。等钱攒齐了呢，又惦记着盖瓦房，砌炉灶，后院打井，养鸡养鸭。再往后，就开始给我买药，给他买药。”

    义母拨着碎银，“年年过年总说要扯一身绸缎给咱们娘儿俩做新衣裳，年年都买不起。你爹是个粗人，觉得没绸缎衣裳，布衣裳也不错，他不知道女人心里有多惦记着过年穿身好衣裳……”

    “我有时生他闷气，故意把过手的碎钱留下，年年积攒，攒了这么多，他那粗人压根没发现。数数存钱够给全家每人做身绸缎衣裳了，我又开始舍不得，想着给你存点嫁妆钱。存到二十两整数目时，再装作不经意跟你爹提一嘴，你爹一定惊得眼珠子都要瞪掉，想想就好笑……哎，你爹去的时候，已经攒到十八两六钱了。”

    说到这里，义母把打开的布包袱扎上，小小一个布包掂了掂。

    “伢儿，这里都是给你存的嫁妆钱。你如今长大了，京城人多地大，确实比咱们老家村落更容易寻到好人家。我想好了，等搬家安置妥当，就托媒婆问询问询，如果有年纪合适、踏实能干的般配人选，你就嫁了罢。娘体体面面把你嫁出去。”

    应小满听着听着，眼底渐渐溢出泪花。“娘……”

    义母抬手替她抹干净眼角，突然想起什么似地，又急忙把包袱重新打开，从边角里掏摸出一块陈年布料。

    厚实的上好织锦料子，新织时或许是朱红，历经多年清洗褪色，显出现今的旧粉色泽。但放在灯下仔细去看时，依稀还能看出当年的精美绣工。

    “这块料子一直和替你攒的嫁妆放在一处，今天索性都拿给你看看。伢儿，这是你爹把你抱回家当天，你亲娘给你留的襁褓。”

    应小满吃惊地把旧襁褓接在手里，捏了捏柔软料子。

    眼角残余的星星点点泪花唰地流成瀑布。

    夜风吹过庭院，阿织捧着羊乳坐在西屋窗前的矮方桌边上。

    羊乳少见，回程路上应小满记挂着阿织身子不壮实，绕路去羊奶铺子专门买来的一囊。

    东边屋里传来哭声。起先还隐隐约约，后来母女哭在了一处，哭着哭着忘了压抑，声音陡然大起来。

    应小满呜呜地哭，“娘，你不要我了？”

    义母呜呜咽咽，“谁不要你了，娘才舍不得你嫁出去。但你这伢儿打小长得扎眼，家里留不住，还是早点找个好人家嫁了罢。以后踏踏实实过日子，好过整天遭什么鱼市浪荡儿，什么城东雁二郎，什么官船贵人，什么三条巷冯员外之类的惦记。”

    应小满又哽咽几声，哭声忽然一停，“三条巷冯员外是谁？”

    “哎，怕你生气，娘瞒着没敢说。上次牙婆趁你不在家时偷偷摸上门寻我，说三条巷的冯员外在鱼市见过你一面，从此念念不忘，开价五百贯，想把你聘回家做小妾！我当即叫上隔壁杨嫂子，两根洗衣棒槌一顿痛打，把那贼婆子撵出去了。”

    义母哽咽说，“以前家里有你爹，我这辈子没跟人动过手，那贼婆娘气得我头一回动手……”

    “呜呜呜娘……”母女俩感动地抱在一处。拥抱的身影透过半敞窗棂，明晃晃映在小院里。

    西屋里坐着的阿织听得似懂非懂。

    “西屋七哥，阿姐哭得好惨，因为婶娘在骂她吗？我要不要去婶娘屋里？”

    七郎起身从灶上取来奶囊，把阿织杯里的羊乳添满，撩袍坐回矮桌边，似笑非笑地继续拨弄着鹅卵石：

    “不是骂，在谈心。她们在谈大人的事，小孩子不要去打扰，继续喝奶。”

    第18章

    母女俩抱头感动哭了一场，出嫁的事八字没一撇，暂时搁置在旁。

    但搬家确实迫在眉睫了。

    应小满大清早便出了门。一来，搬家前有许多琐事要办；二来，避一避雁二郎。

    搬家是大事，清早去车马行租车，她咬牙掏出半贯钱，租下两头壮实的大青驴车，约好明早登门。

    去了一桩事，还有一桩。

    七郎左手的伤势未愈，家里几包外敷药怕不够用。她从车马行出来，顺路去了河边的郎中家。

    李郎中正在家里坐堂看诊，迎面见素衣布裙的应家小娘子进门，奇道，“你娘的眩晕症又犯了？”

    应小满：“不是给我娘看，是给家里另一个开药。搬家就在这两天了，觉得郎中开的药好，续五包外敷药。”

    李郎中眼皮子一跳，“他怎么还在你家？不是说好了搬家叫他走人。”

    应小满实话实说：“不打算把人赶走了。搬家以后继续跟我们，搬去新宅子住。”

    “随你们罢。” 李郎中摇摇头，很快又惋惜起来。

    “这么快要搬了？以后不能叫你帮杀鱼了。应小娘子，你杀鱼着实利落干净啊。”

    “以后离鱼市太远，不杀鱼了。”

    李郎中久居京城，见多识广，应小满向来佩服的，趁着抓药的空档虚心求教。

    “等我们搬去城北，想做点新的营生。我娘想开个早点铺子卖豆腐脑儿，但我觉得太辛苦了，怕她累病。郎中觉得呢。”

    李郎中果然不支持：“你娘年纪大了，身子不比从前，稍微累着就起晕眩，豆腐脑儿的辛苦生意千万别叫你娘做，赚来的钱不够开药的。如果在城北能盘一间铺子，叫你娘坐门面，生意倒是没那么辛苦……”

    说到这里突然一顿，想起了应家的家底， “盘铺子需要不少本钱，你家，咳，有些为难。”

    说者无意，听者有心。应小满听着听着，眼前浮现昨晚阿娘给她透的家底。

    给她攒的嫁妆钱足足十八两，应该够盘个铺子？

    “刺绣铺子呢？娘一手的好刺绣，如果给她盘个小铺子，叫她坐门面，算不算好营生？”

    李郎中不怎么看好刺绣。女子人人会刺绣，京城绣工好的娘子太多，就连道观里的女道士都开店做领抹生意。

    “说实话，刺绣生意在京城可不太好做。还想过做什么生意？”

    这下应小满想得更久。

    “郎中也知道，我从前在老家跟着我爹进山打猎过活的。杀羊宰牛、剥皮子，我都在行，杀鱼算什么。”

    她小声嘀咕， “但我娘不许我去肉铺子帮忙，说开肉铺的屠户都是壮汉，怕我出事。”

    郎中嗐了声，“你一个小娘子去别人家的肉铺帮什么忙！操刀做屠户的多是横人！你都有钱给你娘顶刺绣铺子了，还不能自己顶间肉铺子出摊？”

    应小满一怔。

    鱼市卖鱼的女人多，坊间开肉铺的都是壮汉。她还真没想过，可以自己盘一间肉铺子自己出摊。

    “让我想想……”

    李郎中难得掏心掏肺跟人说话。京城里做屠户这行的三教九流都混迹其中，他实在怕小娘子走岔了路，年纪轻轻毁一辈子。

    “不瞒应小娘子说，你三十文杀一条鱼的价钱可不便宜！鱼市往前走几步，就能寻到二十文杀鱼的，十五文杀鱼的，为什么我专找你杀鱼？为什么那么多人专找你杀鱼？”

    应小满自己也不大明白。

    “郎中照顾我生意，其他人我就不知道了，我娘说里头许多浪荡儿，兴许……”

    李郎中连连摇头：“开门做生意的，长得好确实容易招揽客人。但靠脸吃饭能吃几顿？许多回头客专寻你，因为你杀鱼的手艺又快又好啊。瞧着像个十指不沾阳春水的小娘子，手起刀落，三两下刮鳞去骨，血水里抠内脏，那个利落劲，难得！”

    应小满：“隔壁张哥杀鱼也利落。也是手起刀落，三两下刮鳞去骨，只要二十文。他的生意就没我好。”

    李郎中连声说“那不一样”，但具体哪处不一样又说不上来，搜肠刮肚半晌只说：“汉子杀鱼利落不稀奇，小娘子杀鱼稀奇。你如果顶间肉铺子出摊，生意肯定好。”

    上了年纪的郎中大多嘴碎，李郎中边抓药边告诫，听你娘的劝，好好一个小娘子千万去别家屠户肉铺做事……

    翻来覆去两刻钟，直到提着五包外敷药从郎中家里走出老远，应小满的脑袋还嗡嗡的。

    等她意识到自己一路沿河往北走的时候，人已经站在洞明桥上了。

    应小满：“……”

    桥上人群熙熙攘攘，她回身艰难地挤下桥来，半路还被个身穿白色襕袍、学子打扮的少年郎君给当街拦下，涨红着脸色介绍自己姓名家世，问她家住何处，可是京城本地人氏……

    洞明桥距离太学不远，多的是年轻学子，应小满被拦过不止三五次，不等对方说完直接说，“家里杀鱼的，已经定亲了。”目不斜视抛下发愣的学子，快步往街边的一溜排店铺处走。

    这些太学生出身良莠不齐，大多数听到“定亲”便停步，少数还会当街纠缠，但从未见过一路纠缠到店铺里头的。

    应小满寻了相熟的茶博士铺子，也不进去，就往凉棚下一站，整个身子隐藏在大片阴影里，注视着街上那学子一步三回头，满怀怅惘地离去。

    片刻后，茶博士从店门里走出来凉棚，应小满歉意说，“你忙你的，我马上就走。”

    正值风和日丽仲春天气，茶铺子窗边插满一排招揽生意的七彩大风车，在风里咕噜噜地转动。

    茶博士递来一个斗笠，“小娘子拿着罢。这些太学生们年轻气盛，时常街头惹事。小娘子不喜他们狂狼的话，上街记得戴斗笠。”

    应小满戴起斗笠感激道谢。

    “不必客气。”茶博士含蓄地微笑：“小娘子非池中物，苟富贵，莫相忘。”

    应小满：“？”京城的茶博士都太有学问，说话听不懂！

    茶铺子的茶水太贵，入座喝不起，但承了茶博士的情，必须照顾生意。她左右环顾一圈，往茶铺子窗边上一指，感动地说，“买个风车。”

    一只手拎药包，一个手把新买的七彩风车举在头顶，风车咕噜噜的转动声响里，素衣布裙的少女脚步轻快地往北去新家。

    阿织从未离开过铜锣巷。等搬来新宅子，发觉新屋窗下插一支颜色漂亮的大风车，风一吹咕噜噜地转，她定然欢喜。