第3节

    应小满隐身在巷口暗处，警惕盯向船上侧立着的贵人身影。

    早晨贵人立于船头，居高临下瞧她，她挣脱牙婆一瞥便走。贵人相貌囫囵看了大概，只记得个头似乎和第二个灯笼齐平。怎么换身衣裳，身量倒高出第二个灯笼少许？

    记得模糊，兴许记错了。但船肯定是同一艘船。

    在她盯看的当儿，河里十来个穿黑色贴身水靠[3]的汉子好像“水鬼”一般，来回地搜寻，却没寻获什么，扒在船舷上喘气摇头。

    直到她请来郎中，顺着河岸往锣鼓巷回赶时，河里灯笼映得水如白昼，十几个“水鬼”还在一遍遍地搜，岸边聚集许多看热闹的百姓。

    忽然众人齐齐一声大喊，三四个“水鬼”从江里合力拖出一具尸体，尸体身上以粗绳索缠绕两块大石头，远远瞧着像是泡肿了，比寻常身体胖大许多。

    郎中站在应小满身边，惊得咂舌，“世风日下，世风日下！绑缚石头推入河中，这是赤裸裸的谋害啊！难怪大理寺的官船停在水道中央，打捞尸体。唉，尸身泡肿这样，像是落水四五日的光景了。”

    应小满瞥一眼大船灯笼上挂出的“大理寺”三个字，虚心请教郎中，“大理寺是什么哪处寺庙？管收尸么？”

    郎中笑得呛咳起来，“小娘子初来京城，还是要四处多看看听听才好。这大理寺可是京师断案的衙门所在。普通的打架偷窃官司找顺天府，一旦出了人命要紧官司，一律要移交大理寺勘验的。”

    “原来如此。”应小满谢过郎中指教，“郎中别看热闹了，赶紧去铜锣巷，我娘等着艾灸呢。”

    两人往锣鼓巷走，她自己倒回头又看一眼。

    河里寻着尸体，河上的动静居然还没停，十几个“水鬼”继续下水寻摸。

    “尸体不是找着了？”应小满诧异问，“怎么还在亮灯搜寻？”

    郎中猜想，“兴许找着的这具尸体不是他们要的？”

    他悄声向初来乍到的小娘子念叨了几句京城本地传说。

    “这条汴河从京城横穿而过，水流滔滔，直通外县。听说京城每年都有许多生不见人死不见尸的失踪案子，咳……尸身都走水路了。”

    应小满恍然，“如此说来，在河里捞尸能赚钱么？”

    郎中吓一跳，连连摆手，“做这行的叫捞尸人。苦主家里出大价钱请尸回家，钱虽好赚，损阴德！都是八字重的壮年男子做捞尸生意。你这年纪的小娘子赚不得。”

    应小满点点头，脸上却还是露出若有所思的神色，时不时回望一眼黑黢黢的河岸边。

    船头侧立的贵人依旧低头注视着滔滔翻滚河水。

    第3章

    这天半夜淅淅沥沥下起春雨来。

    好雨知时节，当春乃发生。只是京城南边的锣鼓巷本就一年四季泥泞，小雨连绵的季节里，锣鼓巷理所当然积了水。

    应小满穿一身防雨的油衣[1]，提着空网兜，脚下趟着积水走进巷子。才走几步，门里的义母听到动静，已经拉开窄门迎出来。

    对着倚门张望的义母，应小满摇摇头。

    河道水位暴涨，这几天捕鱼的收成都不大好。雨下个不停，鱼市买鱼杀鱼的主顾少了五六成。

    义母那边洗衣的生意也比晴天少了。

    母女两个关起院门，从屋檐下解开吊篮，支起两张小杌子并排坐着，仔细数一遍吊篮里头的铜子儿。

    “除去这个月的三百文月租钱，还有两贯并四十个铜子儿。”

    义母欣慰说，“还好京城鱼价贵，前阵子积攒不少。咱们就两张口，省点吃，两个月花销足够的。”

    应小满有点烦恼。“请郎中的钱没算进去。”

    义母连连摆手，把吊篮又吊回去屋檐下， “我都多少年的老毛病了。请郎中也治不好，不请郎中也能过去。不用花冤枉钱。”

    灶台边响起忙碌动静。应小满坐在门边，抬头出神地瞧一会儿雨里低飞来去的燕子，和义母商量：

    “我看这场雨三两天不会歇，河道退水又得三两天。鱼市的生意看来不能一年四季的做，得找个别的生计。”

    义母边切菜边说，“鱼市那边不去也好。最近你去得勤快，兴许抢了旁人生意，不知哪些缺阴德的货色在背后嚼舌根，我都听到好些。说你是 ‘杀鱼西施’，街头浮浪儿专来寻你买鱼杀鱼之类的闲言碎语。”

    应小满听得笑了，漂亮眼睛弯成月牙儿，“杀鱼西施？这绰号还不错。管他来买鱼杀鱼的是什么人，只要给钱的都是主顾。”

    “不成。” 义母放下菜刀，“被人泼上‘色相招揽生意’的臭污水，女儿家名声毁了，多少钱能洗干净？你最近少去鱼市，做点别的生意罢。我看京城人爱吃，我可以做咱们乡里豆腐脑儿的生意，出去支个早点摊子卖。”

    “娘你歇歇。” 轮到应小满不乐意。

    “做早市豆腐脑儿生意，三更就得起来磨豆子。你身子累着，晕眩又发作怎么办？京城总有不那么辛苦能赚钱的行当。”

    义母突然紧张起来，三两步坐回应小满对面，攥起她的手：

    “我听说前些日子牙婆撺掇你的事了，有些行当再赚钱也不能做。想想你爹，咱们千里迢迢来京城，可不是为了把你卖去大户人家做牛马！”

    应小满想也不想，脱口而出：

    “娘放心，爹的话我记得很牢。我千里迢迢来京城，当然是为了报仇杀狗官的！”

    义母听前半截话时眼含欣慰，听到后半截，一个没忍住，激动地咳起来。

    “不不不，老头子都入土了，你爹的话不用记那么牢——”

    应小满已经起身去拿油衣。

    说起来，她有大半个月没去城北打听仇家消息。趁着下雨无事正好走一趟。

    ——

    但今天注定是个意外频发的日子。

    应小满才走出铜锣巷口就吃了一惊，河道边的景象和往日大不相同。

    甲胄鲜明的官兵冒雨排成两排把守河岸，几个身穿朱红官袍的官员来回奔走，大声呵斥什么，撑伞看热闹的百姓层层叠叠，一个个伸长脖子往河里张望。

    应小满掂着脚尖也往河里张望一会儿，哟，还是水鬼。

    二十多号身穿黑色水靠的“水鬼”在湍急河道里一趟趟地扎猛子寻摸，眼熟的双层官船依旧停在河中央，大白天地亮起满船灯笼，映照得滔滔白浪反射亮光。

    “又怎么了？”她凑近围观人群，“还是寻尸体？”

    “可不是。”围观妇人兴致勃勃地说，“听说这回掉下水的是位官爷！”

    旁边一个明白人插嘴说，“惊动禁军的人封锁河道，落水的肯定是个大官。”

    另一个更明白的围观客道，“也不见得是官。京城这处贵人多了去了。也有可能是哪家的衙内公子，或者皇亲国戚家里的人。但非富即贵是肯定的，瞧瞧这阵仗。”

    围观客冲河道边排成两排的禁军一努嘴，“人报的是‘失踪’，‘或落汴水‘。意思说，只是寻不见人，不见得跌落水里，就已经越过顺天府惊动禁军，派遣如此之大的阵仗沿着河道找寻啊。”

    应小满正屏息静气地听几位明白人你一言我一语地剖析情势，河边众百姓忽然齐齐又发一声大喊。

    阵仗听着耳熟，应小满往灯笼明亮的大船处望去，果然见几名“水鬼”托举一具肿胀尸身浮出水面。

    灯火映照得鲜明，围观百姓发出一阵阵惊骇噫声。

    这具尸身被水藻缠绕，已经腐烂得看不出面目形状了。

    “哎，水底沉尸现世，或许又牵扯出一桩冤案，可惜不是他们要寻的贵人。”

    围观客惋惜叹气，“如果昨晚刚刚落水，水里泡一夜，绝不至于烂出森森白骨。还得继续找。”

    果然，“水鬼”们并不停歇，又纷纷扎猛子下河去。

    应小满露出思考的眼神。

    她扭头问最明白的那位围观客，“贵人落水失踪，尸身寻获送回家里，会得大笔酬谢还是会被扭送去官府衙门？”

    围观客惊异地瞥来一眼。

    斗笠油衣挡住应小满的大半个身子，只看得出是个穿素色布衣裙的身量苗条的少女。

    “小娘子听口音是外地人罢。如果能把贵人的尸身顺利送回家宅，那还用说，必然会得厚厚赐赏，说不定够吃用半辈子的。”

    围观客揶揄地笑了，“但京城处处都是贵人，咱们这种布衣小民，连贵人的出身相貌都一问三不知，又如何凭借尸身断定贵人身份？万一弄错了呢？送对门路你得横财，送错门庭你得一顿狠打。小娘子，即使尸身摆在你面前，就问你敢不敢？”

    应小满嘶了声，“这门生意不好做。”想想又问，“不是贵人家里呢？也会捱一顿狠打？”

    “不是贵人家里就不相干了。送错尸身最多挨顿骂，你还不会跑吗。”

    “哦。多谢指点。”

    河岸边围观的人群里，她把身上油衣裹紧几分，吃力挤出人群，依旧去城北。

    这趟城北之行却大有收获。

    走过一处不认识的街巷时，雨势陡然大起来，她跑去路边茶肆下避雨。茶肆在雨天里生意门可罗雀，茶博士无事可做，和屋檐下躲雨的应小满闲聊了两刻钟，意外收获许多新消息。

    原来京城高门当中，除了勋贵门第的雁家，还有个出名的晏家。

    晏家是诗礼大族，世代长居京城，祖上出过宰相，城北的宅子绵延几里。

    她不熟“晏”字，茶博士蘸水把字写在门板上才恍然。摆出虚心求教的姿态，又细细问了许久晏家的情况，越听越感觉，像。

    像义父咬牙切齿提起的——蔫儿坏的文官世家。

    雨势减缓时，天色也逐渐暗下。应小满慢腾腾地往回走。

    今日第二个意外就在这时发生了。

    三月初昼短夜长，京城人爱吃，看重早晚两顿饭食，天擦黑时沿街就开始出摊，吆喝声此起彼伏，热腾腾的烟火气弥漫街巷。

    应小满路过一个炸羊头签的摊子，耳边听到摊主和熟客闲聊，“听说城南鱼市淹水了？”

    “淹了！我才蹚水过来。早晨还好好的，下午突然河水倒灌，淹了一大片。这两天别去鱼市。”

    应小满脚步顿住，转回去问，“鱼市淹水，附近铜锣巷淹了没有？

    “靠在一处的地界，哪能不淹？”食客边吃边说，“铜锣巷全淹，到处都有锅盆在水里飘。小娘子家在铜锣巷？赶紧回去捞东西。”

    应小满心里一紧，裹紧油衣，快步往回小跑。

    锣鼓巷果然里外都淹了。水位突然升上一大截，河水倒灌上岸，汴河里停的官船已不见踪影。河道中央黑黝黝的，耳边只听到水流冲刷岸边的隆隆声响。

    铜锣巷淹到了腰。整条巷子泡在水里。

    天色完全暗下去。木锅木盆在水里四处飘，四处都是喊声和孩子哭声。

    应小满摸黑蹚水时被不知什么东西狠撞下腿，吃力地扶着墙往深巷里挪，“娘！”

    喊了半日义母才颤颤巍巍来应门。

    院门泡在及腰深的积水里，里外合力推拉，好容易打开道缝隙，等应小满挤进去就急忙关拢。

    小院里黑黢黢的，只有挂在高处的油灯露出微弱亮光，映在义母发白的脸上。

    眼看阿娘神色惊恐，应小满边蹚水进屋边安慰，“我们家丢了什么东西？旧的不去新的不来，以后攒钱重新买便是。”