第358章 湘军一败再败

    王錱从张运桂的眼神里，感受到了怀疑和不信任。这使王錱感到羞愧，也激发了他好斗的性格。

    他毅然决定，再拼死与革命军打一场恶仗，冲过风林坳，进入衡阳城。

    王錱感到为难，李秀成同样感到为难。从某种程度上来说，他比王錱还要难。

    革命军自入境湖南以来，从未打过一场败仗。归其原因，当然是部队训练有素，武器先进。然而，部队孤军深入，脱离广西根据地，需要克服诸多困难。

    粮草给养还好说。革命军携带了干粮。正是晚秋，驿道两旁路过村庄，也有成片的晚稻，可以直接就食于敌。

    最困难的是弹药。革命军武器先进，弹药负担也很重。8mm步枪弹、8mm手枪弹口径太大，子弹太重。每人每枪需携带六十发子弹，这对士兵而言，负担相当沉重。

    1852式步枪、1852式转轮手枪射速很快。打起来很爽，杀敌效果也很好。但子弹打一发，就少一发，无从补给。

    此时的革命军，子弹、炮弹已经只剩一半了。可以想象的是，革命军与湘军之间还有一场恶仗。若想全歼湘军，非竭尽全力，用尽弹药不可。

    中午时，王錱下令犒赏官兵，杀马吃肉。老湘营官兵见状，便猜测部队必要发起决死攻击。

    果不其然，王錱很快召集营官以上骨干，集议破敌之策。

    老湘营每次出战，王錱总要组织这种战前会议。他总是手持地图，召集部将，围成一圈开会。

    会上，众将议论敌军态势，我军奇正之策，每个人都要发表意见。王錱则针对部将提议发出疑问，刨根问底，水落石出，最后定下战斗的策略。

    然后，他再分派营官，各营官各司其责。若有违抗军令者，或者阳奉阴违者，事后必遭严惩。老湘营纪律之严，即便是曾国藩也自愧不如。

    这次开会，众将却相顾无言。沉默了好一会儿，营官刘松山才说道：

    “越贼火器精利，我军能与之匹敌者，只有劈山炮而已。不如把劈山炮推至阵前，猛烈轰击敌阵。我军再从后匍匐前进，爬至敌阵前沿与敌短兵相接。”

    初衷虽好，却是纸上谈兵，毫不可行。因为劈山炮不装炮弹，装的是数十枚铅子。火炮射击时，炮膛内的火药爆燃，铅子迸射出膛，呈扇形向前飞射。

    若是驱使湘军在前匍匐前进，不说被敌军射杀，也会被劈山炮误杀。

    所以不等王錱发话，立马有人反驳了刘松山的主张。

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    可王錱问起来，大家都没有好主意。

    有人建议化整为零，翻越驿道左右的山脉，然后在衡阳城外集结。这样可以避免与革命军决战，保存湘军的实力。

    但此计同样不可行。且不说翻山速度慢，容易被敌军袭击。部队是一个大集体，一旦化整为零，各部呼应不灵，不等敌军攻击，自己就要先垮了。

    王錱带兵已久，深知老湘营是自己一生功业的本钱。若老湘营散了，自己的功业也就没指望了。

    无奈之下，王錱只得硬着头皮说道：“狭路相逢勇者胜。我军自成军以来，一向猛打猛冲，胜多败少。这次虽有敌军横亘在前，但我想，敌军火器虽精，子弹却是有限的。

    “只要我们拼命冲到敌军阵前，与敌军短兵相接，敌军的火器优势施展不开，我们就有把握冲垮敌军，进而打败敌军。”

    这种论调，令众将想起了清军在鸦片战争时的表现。彼时，清军相信洋人膝盖不能打弯，全靠火器取胜，定计放洋人上岸，再围而歼之。

    没想到，英军不但火器精良，而且擅长白刃战。在好几场陆上战斗中，英军并非靠火器取胜，而是靠的白刃战！

    火器对射时，清军尚能与英军周旋一时。一旦英军发起了冲锋，与清军短兵相接，清军往往一触即溃。

    刘松山等营官相信，革命军是一支西化的部队，必不像王錱说的那样不能白刃战。可对付革命军，他们实在没有别的办法，只能按照王錱所说，向革命军发起死亡冲锋。

    湘军饱餐过后，向风林坳处的革命军发起冲击。王錱特意要求湘军不顾一切向前冲。

    若是遇到太平军，狭路相逢勇者胜，以老湘营的英勇，自然是湘军胜，太平军败。可革命军火器先进，在强大的火力面前，勇气就不值一提了。

    王錱骑一匹雪白骏马，身穿一件珠饰耀眼的官服，一马当先，带头向前冲锋。老湘营官兵见状，备受鼓舞，骑兵在前，步兵在后，争先恐后向前猛冲。

    一阵弹雨过后，湘军死伤惨重。王錱身旁的旗手，竟也不幸中弹，落于马下。

    王錱看了心痛不已。旗手多从亲兵中选拔，是精锐中的精锐，多选用骑术精湛、臂力过人、聪明伶俐之人。王錱很喜欢这名旗手，每战总是让他擎旗。

    军旗是全体官兵的观瞻。王錱反身拾起军旗，亲自充当旗手。而部下也备受鼓舞，抢在王錱面前替他挡子弹。

    他们训练有素，把身子伏在战马一侧，最大限度地减小受弹面。

    无奈革命军在阵前设置了堑壕、竹签等防御工事，李秀成也亲自来到阵前督战。革命军杀红了眼，子弹、炮弹也放开了射击，湘军伤亡惨重。

    踏着同袍的尸体，湘军终于迫近革命军防御前沿。革命军弹药将尽，只得与湘军短兵相接。

    广西守备师副师长陈玉成按捺不住，不等李秀成命令，便率领守备师骑兵跃出堑壕，与湘军短兵相接。

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    革命军近卫师最受尊崇，直属于越王府，只受越王节制。再往下，就陆军而言，首尊野战师，其次才是守备师。

    这些天来，陈玉成率领广西守备师，一直与近卫师并肩作战。陈玉成心里也存着一股气，一定要打个漂亮仗，好教世人知道：

    “广西守备师也是好样的，不仅能比得过野战师，也能比得上近卫师”。

    陈玉成抱着这个念头，底下的官兵同样如此。广西兵吃苦耐劳，英勇善战，此刻都憋着一股劲。他们的装备不如近卫师精良，却也想让近卫师亲眼看看：

    “广西守备师即便不用火器，照样能打胜仗。”

    他们甚为剽悍，有的出身于土司兵，有的出身于惯常械斗的客家人，在军事天才陈玉成的调教下，马上功夫甚为了得。

    两军相接，一个是强弩之末，另一个则是按捺已久，求战心切，强弱之势不言自明。

    王錱自以为老湘营训练有素，白刃战天下无敌。哪知道，广西守备师锐不可当，骑兵人手一把长矛，枪法凌厉。有的骑兵使得性起，干脆向湘军投掷长矛，完全是不要命的打法。

    再看陈玉成，宛如一个娃娃，在战马上瘦削矮弱，却英气逼人。左右亲兵皆为土司兵，武功过人，所遇湘军纷纷倒毙。

    王錱仰天长叹，说道：“我王錱大小数十战，难道要死于一个娃娃之手？”

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    恰在这时，接连数声炮响。王錱久经战阵，一听便是自家劈山炮的声音。两军已经纠缠到了一起，劈山炮枪子所到之处，不分湘军、革命军，纷纷落马。

    原来，营官刘松山留了个心眼，把劈山炮往前推进，防的就是这一刻。

    情势危急，他也顾不得同袍了，指挥炮手轰出了一条通道。王錱身上已经挂了彩，在亲兵的护卫下，仓皇后撤。

    革命军为劈山炮所阻，也只得停止追击。