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第二百零七章 无耻之徒

    第二百零七章?无耻之徒

    有道:“钱是英雄胆”,有钱走遍天下,没钱寸步难行。

    身怀绝技便可横行天下,肆无忌惮。饿了渴了随便吃喝拿要耍乐,看到喜欢的妹子就霸王硬上弓,看不顺眼的鸟人就一掌拍死,倘若对方生命力顽强、一掌拍不死的话,那就再加多一掌,直至拍死为止。

    此等快意恩仇、逍遥自在的日子确实舒爽,可惜只是家言,谁要相信了照单全收、依葫芦画瓢,保准倒足血霉,初出茅庐即便扑街,死得不能再死的那种。

    出门历练的诺尔默和晨曦,当然不会天真到这等地步。

    远的不说,护送队伍出行至今,人吃马嚼的,干什么都要钱,连洗刷马匹夜间添加草料之类的小事,都少不了要掏几枚铜可恩讨好经手的店小二,不然你打量谁会理你?不是侯爵府先行垫付开拔费用的话,前后两拨加起来近两百号能吃能打就是没钱的穷佣兵,一路讨饭都捱不到王都。更不要说经过詹姆士山谷一场恶战,伤亡惨重的“黑狮子佣兵团”,能够在澶品尔城招募、补充到足够的人手,全靠金钱的魅力开道。

    “佣兵之家”从中牵线搭桥,承担介绍人和保人的双重角色不假,但事实上,明晃晃的银可恩硬通货,才是放之四海而皆准的大道理。佣兵团本身就具备相当的名气,兜里面掏出来的银币数量既多,成色又足,说服力之强,立马赢得了价值观朴素的佣兵们之普遍好感。

    趁着城中短短三天的休整期,凯文顺利招募到上百号佣兵临时加入护送队伍,一副财大气粗实力雄厚的架势。

    然而,同一时间段的“黑狮子佣兵团”家属所在地,却是截然不同的景象。

    “妈妈,我好饿。我睡不着。”

    “能再吃一小块面包吗?就一小块。”

    一个面黄肌瘦的小女孩,依偎在母亲的怀中,伸出一根瘦小的手指,怯生生的请求道。

    “不行啊,囡囡。”

    同样营养不良的妇人叹了口气,搂紧了怀中的女孩,试图用自己的体温尽可能温暖寒夜中的孩子。单薄的衣被、强烈的饥饿感,令小女孩无法安然入睡。早熟而懂事的她,没有使劲哭闹,可怜兮兮的哀求,却令母亲倍感心酸与自责。

    妇人下意识看了看屋内,空荡荡的,除了她们睡觉的床铺,就只有一个破旧的老式木制柜子,一张边沿好些豁口的简陋桌子,外加几把竹制的大小椅子。这几件粗制滥造、手工与材质同等“朴实无华”的家具,便是她们一家的全副家当。

    至于贴身藏着的几枚银可恩,还指望依靠它们坚持十多天呢,非省着点花不可。

    她不得不狠下心来拒绝女儿道:“那是明天的早餐。你现在吃掉了,明天起来可就要饿肚子了。”

    “但是我真的很饿啊,饿的睡不着。”小女孩瘪瘪小嘴,相当的委屈。本身就是正长身体的时候,深秋的寒风,一如呼啸而过的速度那样,飞快带走了体表温度的同时,体内能量的消耗,自然远比夏季要多要快。

    “乖,啊。等你爸爸回来了,咱们就会有足够的钱,买够一日三餐所需的面包了。听爸爸说,这回的任务,拿到手的钱会是平常的双倍。到时候,咱再给囡囡买一身过年的新衣服穿,好吗?”

    “真的吗?”小女孩的眼睛顿时亮了。

    “当然是真的。”妇人笑道。

    “太好了!我想要一件大红色的棉袄,还有一样颜色的棉裤,可以吗?”小女孩的眼中,满是希冀。

    “当然可以。”妇人很肯定地回答道。她说这话的时候,强忍着心头的不安与烦躁,感觉是那样的强烈。

    不比单纯幼稚的孩子,身为佣兵妻子的她,深知丈夫此行的凶险。比往常多出一倍的报酬,意味着远超往常一倍的风险。在议价权方面,雇主一方总是占据着强势的地位,贵族的慷慨,向来只会在同阶层的贵族面前展示,莱德侯爵府愿意付出高昂的护送价码,证明丈夫很可能要面对躲在阴暗处的强大敌人。

    未知的凶险才最可怕。

    “来,乖乖闭上眼睛,做个美梦吧。”妇人强笑着说道。

    她将怀中的孩子搂的更紧了。仿佛这样,彼此便有了依靠,内心的不安,也能被母女俩的坚强与乐观所驱走。

    “伟大而无所不能的光明神啊,请保佑我的丈夫,平安归来吧。”

    妇人悄悄祈祷道。

    “好的。”小女孩很听话。

    尽管肚子里头的饥饿感依旧很强烈,她还是尽量合上双眼,告诉自己,爸爸很快就会回来了。只要爸爸回到家,自己不但能有大块大块的面包吃,而且还能有一身漂亮又温暖的棉衣裤。这样一来,寒冷的冬天,就不用总是在饥寒交迫当中,苦苦煎熬了。

    在小女孩的记忆里,每年的年关,总是那样的难过。

    母女俩并不知道,她们苦苦期盼的那个男人,为了保护尊贵的莱德侯爵夫人,以及她同等“高贵”的子女,已然战死在了詹姆士山谷。

    在之前的一个傍晚,稍远处的一间木屋屋顶,一名老人,正趴在屋顶上面,一手摁着木板,一手挥舞着铁锤,努力敲打。

    “啪啪,啪,啪啪”的清脆敲打声,节奏比较慢,力度更是忽大忽小,显然修缮工作对于年老的男子来说,并不是一件简单的事情。

    “公公,你先下来吧。让我上去。”

    一位衣着极为朴素、衣服上面打着好些补丁的妇人仰着头喊道,一副焦虑的表情,劝说道:“你腿脚不利索,可别摔下来。”

    被妇人牵着的小男孩,大约四五岁的模样,也学着母亲喊道:“就是,就是。爷爷你快下来,小心摔着。”两条粘稠的鼻涕虫,早已凝固在孩子的脸上。小男孩身上的衣服显得很旧,到处都打着补丁,而且明显有点大,一看就知道是别人曾经穿过很长时间的样子。不过旧虽旧,衣服倒是浆洗得干干净净。

    “爷爷,你先下来。这点小事,我来做就行。”另一名男孩看着要大一点,约莫七八岁左右,他站在妇人的另一边,跳着脚嚷道。

    老人听到便笑了,脸上的皱纹都快笑出一朵花来,只见他哈哈笑着,又使劲敲了两下锤子,才松开木板道:“没事。这点破事算得了什么?”

    “想当年,爷爷可是空着双手,就敢和狼搏斗的主儿。现在老是老了点,修补一下屋顶,还是绰绰有余的。”

    笑的虽然欢畅,笑声却是那样的嘶哑,仿佛声带整个锈住了一般。再看看老人的双手,除了拿着铁锤的手看上去似乎正常之外,另外那只手,手指的根部只剩下五个难看的肉疙瘩,原有的五根手指,竟是被刀剑一类的利器齐根削掉了!

    “你们看,这不修完了?多简单哪。爷爷这就下来啊。”

    完成了修补工作的老人淡淡说道,呼吸却已分明有些急促。

    “爷爷,你先把锤子丢下来,这样才好扶稳梯子。”大一点的男孩喊道。

    小一点的男孩也直呼唤:“爷爷,爷爷你慢点。”

    “好、好、好,爷爷听你们的。你们离远一点儿,别给锤子砸到了。”

    老人果然很听话的,先把手中的铁锤丢下来,然后才艰难地挪动身体,扶着竹梯往下走。严格一些形容的话,应该是缓缓往下“爬”。失去了一条小腿的他,无法像正常人那样,双腿交替着一步一步下梯子,只能先用手握紧梯子的横木,再用失去手指的另外那只手,肘部钩住下面那一根横木,稳住身体,然后仅存完好的腿轻轻下移,踩稳了之后,才依次松开双手,握紧面前的横木。

    从老人小心翼翼的样子来看,貌似那条完整的胳膊,其实并不怎么正常,力道上头有些欠缺。

    眼见老人渐渐来到头顶附近,妇人和七八岁的男孩抢上前,一左一右分别扶住老人的两个腋下,免得他摔倒。直到拄上媳妇递过来的拐杖,老人才算是站稳了身子。

    哪怕是深秋的傍晚,气温颇低,老人依然忙得一头的汗水,使劲喘气。

    对于正常的成年人来说,用铁锤敲打铁钉、修补加固屋面的木板,乃是一件简单不过的事情,三两下工夫就能完成。然而换成一位重度伤残的老年佣兵,却是困难重重。别的不说,光单手调整木板位置、初步固定铁钉并完成敲打至与板面平齐,整套“简单”的流程,全要靠功能勉强算是齐全的那条胳膊落实,失去五根手指的手臂,只能从旁起到少量辅助的作用,难度可想而知。至于全程“金鸡独立”站在梯子上头,重心不稳的情况下,如何平衡身体,则全凭个人的经验和感觉。稍有不慎,便是倒栽葱摔下来的下场。

    妇人忍不住埋怨道:“你怎么一声不吭就自个悄悄爬了上去!万一摔下来,可怎么得了?”

    “明知道自己胳膊受过伤,用不上劲。逞什么能嘛。”妇人又是心疼,又是担忧,“不大了让娃儿到市集上,找个工匠来拾掇拾掇,不比你老人家冒险上去折腾好?”

    “怕啥?”老人一脸的满不在乎,说道:“老二不在家,不得我这个男人出来顶着?”

    “再说了,现在的行情,雇个匠人补这几块木板,少说也要二三十个铜可恩。这够买多少面粉,做多少个面包?自己辛苦一点,不就给省下来了。”

    他慈祥地看着两个孙子,伸出看着完整的手,摸摸小孙子的小脑袋,笑道:“这下子,小虎就不会总是说,夜里有寒风窜进被窝里头了。”

    “谢谢爷爷。”四五岁的小男孩露出两颗虎牙,笑得那样甜和乖巧。

    这头祖孙三代正在苦中作乐,那头一间漆黑的厢房里面,传出了一阵急促而持续的咳嗽声,强烈到撕心裂肺的程度,让人生怕里面的病人,会直接把肺都给咳出来。

    老人和妇人顿时皱起了眉头。

    “从今个起,大伯好像咳嗽得更加厉害了。”

    年纪稍大的男孩说道。

    “唉。每到冬季来临,大哥这病就免不了要发作一番。真是苦了他了。”

    妇人面露不忍的神色。

    她没敢说,最近几年来,自家丈夫哥哥的病,不但发作得越来越猛,就连发病的时间也在不断提前,频率也越来越高。接下来会怎么样,妇人连想都不敢想。

    老人深深叹了口气,眉毛都拧到了一起,他摇着头,说道:“他是老大,自当守护这个家、守护弟弟妹妹们。当年替你男人挡下那根冰枪,能不死就算捡到了。落下病根,没什么可说的。”

    “是。”妇人自是明白。??“你一会去请个大夫来瞧瞧吧。能减轻一下症状,总是好的。”

    “这会子能让大哥好过一些的,怕是只有城里面那位既懂医术,又会水系治疗法术的艾恩.贝大夫了......”妇人欲言又止。

    “是钱不够么?我那里还有点,一会拿给你。”老人活得通透,瞬间意识到了媳妇在顾虑些什么。

    妇人苦涩地点点头,没有拒绝。丈夫留下的安家费,虽说比往常多一点,无奈家里老的老,小的小,都没有别的产出,如今要请水系法师出手救治,就显得捉襟见肘,支撑不住了。

    “再过半个月,老二也该到家了吧?”老人走向大儿子所在的厢房,中途停下来,扭头望向南边问道。

    妇人终于露出了一丝微笑,回答道:“是了。顺利的话,现在差不多该要动身返回了。”

    他们同样不知道,孩子们的父亲,已经在不久前的山谷激战中,永远失去了一条胳膊,而且是主要的那条发力臂。

    一如他勇敢顽强的父亲。

    这样令人看着就心酸的情景,在大多数佣兵团的驻地家属区里面,可以说是常常上演,比比皆是。

    贫穷是一种病,打娘胎起就注定的,很难治。

    正因生活艰难,明知道新晋的财政大臣极可能赖账,凯文和“白鹤”两人,仍然不得不挤出笑容,凑到了侯爵府门前。

    之所以是黑大个出面参与洽谈,当然不是看在他黝黑的面孔、凶悍的气势以及随时激情四溢的“优点”上头,在底蕴深厚的老牌世袭贵族面前,区区的七级巅峰战兵,根本就不够瞧的。问题在于性格冷静,相对擅长与人沟通的射手阿伦,此刻仍然处于严重的“眩晕”状态,耳聋失聪暂且不提,能单独站稳了不躺下,都成了奢望。

    于是乎,容易冲动的佣兵团长,硬着头皮拉着“白鹤”前去沟通。想来一身白袍的牧师,多多少少也能获得一点尊重......吧?

    可惜现实无比的骨感。

    果然就像晨曦预料的那样,诺尔默低估了所谓老牌贵族的无耻程度。

    面对陪着笑脸、一口大白牙示好的凯文团长,斯特恩老管家草草翻了两下递上来的契约,便冷笑着说道:“瞎扯淡!”

    “黛安.罗德姆那贱人签的契约书,与我们莱德侯爵有什么相干?!”

    “竟然跑到我们府上讨账碰瓷,你这黑厮敢情是想吃官司!给我滚出去!”

    须发皆白的侯爵府老管家气势很足,朝着凯文和“白鹤”挥了挥手,手中盖有原莱德侯爵夫人身份签章的文书,随着挥动的手臂,划过一道高高的抛物线,越过两人的头顶,掉落尘埃。

    好比昔日契约签署人今天的遭遇。

    看他那副动作和架势,仿佛是在驱赶两只恶心的苍蝇,不屑的态度具有上流社会人士与生俱来的优越感,带着冷笑的嘴角,翘起了一个夸张的弧度。

    明摆着就是欺负你,怎么着?

    牧师“白鹤”张了张嘴,没有说话。事实上,他全程都没来得及说点什么。

    正面感受侮辱的黑大个,明智地选择了忍气吞声,他默默弯腰捡起文书,转身离去。

    尽管洁白的牙齿咬得“咯吱咯吱”直响。

    人家嚣张是有足够的底气和本钱的。就在厚重的红色府门后边,一股强大的气息,正若隐若现,光此刻显露的实力,少说都是九到十级的中阶战兵,说不定,真正实力还要犹有过之。

    所以凯文强忍心头的怒火。

    晨曦却被彻底激怒了。

    少女眯了眯双眼,纵身下马,提着一黑一白两把短剑便准备前去“好生理论理论”。早前被憋回去的熊熊战意,在莱德侯爵府的无良和卑鄙面前,促使她直接迈向了暴走的边缘。

    “曦儿先等等,冷静一点。”

    诺尔默连忙拉开车帘喊道。

    “有什么好冷静的?碰上这等无耻之徒,一剑一个透明窟窿便是。省得留着也是祸害。”

    “连死人的钱都敢昧着良心赖掉,简直就是罪不容诛。”

    少女怒气勃发道。杀气已然外露。

    “你一个六级战兵,冲过去送菜么?没听凯文团长刚才说的,人家府里头,可是有十级左右的战兵,甚至高阶强者的存在。”

    眼见少女有刹不住车的趋势,少年灵机一动,直指对方的软肋。

    “我......”

    晨曦的嘴唇哆嗦了两下,就这么噎住了,连带着满身的杀气都弱了三分。说实话,她做梦都想不到,“作茧自缚”这个成语,竟会有朝一日用到自己的身上,而且是那么的贴切。漂亮的眼珠子“骨碌骨碌”一个劲儿的转动了好几下,急切之间,怎么也想不出破解的法子。

    眼见暂时稳住了对方,诺尔默这才悄然松了口气,赶紧补充道:“咱们先找地方歇下,再想办法。大家集思广益,我相信,办法总比困难多。”

    “真的?”少女有些怀疑,目光炯炯地盯住少年。

    “真的!”诺尔默保证道。