第五百二十八章 伶仃岛事件变局

    “真没想到，你对这总督也会感兴趣。”理查森不禁笑道。

    “这个人言语、仪态都很沉稳，也很聪明，这些我是看得出来的。还有，就是这个人跟已往我们认识的中国官员不一样，这个人似乎不是贪官，也不像他们那样，把自己的前途看得比什么都重。我不认为他会成功，但真的让我们驶离黄埔，能做到这一步，他还是有勇气的。我也曾经害怕过他，是在我们商船过虎岛炮台的时候，那时候一旦他们开炮，就算你过来帮我们反击，总也要有不少损失，可他们果然信守承诺，没有开炮。就凭这些，我……还是愿意跟他打交道的。”阿姆斯顿回想着商船南下之时，果然没有受到岸上官军挑衅，倒是也长出了一口气。

    “炮台……你觉得，他们的炮台有用吗？”理查森听到炮台，还是来了兴趣，便向阿姆斯顿问道。

    “位置很好，我们的船吃水超过二浔，就不得不从虎岛之下经过，正好在他们大炮射程之内。”不过说到这里，阿姆斯顿反倒笑了出来，道：“只是我不明白，为什么他们炮台上的火炮，都是葡萄牙或者荷兰式样，你说，如今在咱们皇家海军面前，葡萄牙和荷兰算得了什么？一个连巴西都丢了，一个还是咱们帮着重建的国家，就算这里是他们的炮台，又能怎样？上校先生，这几年我们来南海的军舰，大概一年有多少？”道光二年也正是巴西独立的一年，而早在乾隆六十年，荷兰便一度被法国灭国，还是维也纳会议之后，荷兰方才得到重建，这时荷兰的海外辖地也只剩下今日印度尼西亚、苏里南等地，十九世纪的荷兰与葡萄牙，早已不能同蒸蒸日上的英国相提并论。

    “一年……一般就是一两艘吧，我记得有一年来了三艘。”理查森回答道。

    “你这艘船是……四等战舰吗？”阿姆斯顿又向理查森问道。

    “我们这艘船只有四十门炮，算是五等战舰。当然了，要是我再添五门炮，去找海军部通融一下，倒是勉强能够改成四等，那也是四等里面最差的，没有用。更何况，要想指挥四等战舰，我也不能只挂个上校的职衔啊？”理查森说起海军之事，也无奈地向阿姆斯顿笑道。

    “我明白了，其实……中国人根本不知道我们的皇家海军是什么样子。”阿姆斯顿看着远方的炮台，却似乎并不感到恐惧。

    “你的意思是……哈哈，难怪你不怕这些炮台。”不过说着说着，理查森看向北面大海之中，只见一艘中式帆船已经向“塔巴沙”号渐渐靠近，船上为首一人身着官服，正是中方谈判人员到了。理查森便也招呼属下船员，上前应接来船，很快，番禺知县汪云任便在随行的两名行商，伍秉鉴和黎光远的带领之下，走上了这艘军舰。

    “各位英吉利大班、头领安好。”汪云任也向阿姆斯顿和理查森作揖拜道：“总督大人、巡抚大人听闻贵国商船，如今已然尽数驶出黄埔，是以遣我前来慰问。我大清乃是天朝上国，本乐于眼见海外之国前来广州互市，是以总督大人、巡抚大人遣我前来，与各位共商处断之法，若是我们能得到一个满意的结果，我们就可以重开互市。”

    “既然你来了，那我也再说一遍，我们和你们百姓确实有冲突，但结果是五五开，我们也有十多个人受了重伤，所以我们不可能交出任何一名水兵，也不会支付赔偿！”理查森眼看阮元态度似有缓和，却依然坚持己见。

    “我说这位船长，还有知县大人，你们……你们能不能找个稳妥的办法，就这样把这件事了结了啊？”一旁的黎光远却是自从上船以来，面色就异常难受，看来十三行大火，黎光远遭遇的损失可要远远大于伍秉鉴：“知县大人，您是官府老爷，这洋人是事闹得再大，您也还有俸禄和养廉银，这位大班先生，你们现在手里有现货，就算不在中国卖货了，到别的地方去卖我看也能赚钱，可我们十三行怎么办？今年这一场大火，我一半的身家都烧没了，明年说是商税减半，减半我也交不起了啊？说实话，明年我们商行还能不能维持下去，就靠你们这笔生意了，你们现在真走了，这不是……不是把我往死路上逼吗？”

    “我们……”阿姆斯顿当然不清楚阮元的判断，但即便如此，他这时却也在犯愁，如果英国所有商船都不能及时在广州清空货物，那就只能把货物卖到其它国家，但广州附近的国家，日本没有对英贸易，朝鲜只会紧随清王朝号令，越南从来都是法国的贸易区域，英国开发有限，能否清理商货，自己心里也没有数，更何况，越南也未必能够一次收下上千万两白银的商货。

    如果这次贸易真的要血本无归，东印度公司这边自己也无法交代。

    “那你们有什么办法？我对这件事已经没有耐心了。”理查森却对黎光远的困境不屑一顾，冷冷地向他问道。

    “我看这样比较好，你们就放一条小船下去，把两个人送到澳门，事后我们就上报说你们这边的凶犯已经逃出去了，至于我们官府这边，能不能抓到他们两个，就看运气吧，一般是抓不到的。这样一来，咱们不就谁都没有责任了？”黎光远倒是出了个主意。

    “不行，我不能随便拿自己士兵的生命开玩笑。”理查森拒绝道。

    “这位船长，我也是十三行商人，我算是总商，如今十三行的情况，我比他们都清楚。若是这些商船不能如期和我们贸易，以后我们之间，一定会有不少人在三年内破产。若是十三行破产了，你们以后就算再有通商的机会，也只会比今日更加麻烦。”伍秉鉴眼看双方再次陷入僵局，也想着为黎光远和理查森开解，但即便如此，伍秉鉴既不愿意得罪阮元，也不愿意得罪理查森，只得含糊其辞，向理查森补充道：“我倒是觉得，这件事您有些固执了，您何必一定要想着和官府争执呢，您再想想，说不定原本还有第三条路，只是您暂时没有想到而已啊？”

    “第三条路？”看着周边海域，理查森似乎有了一个主意。

    “这位县令，我不会改变我原有的决定，但我要把我了解的事实告诉你一遍，你且记下来，告诉你们的总督。三天之后，若是你们总督想要改变现在的想法，就再派人过来告诉我们。”说着，理查森也将自己所认知的“事实”向汪云任说了一遍，百姓与水手互斗一节他倒是没有遮掩，可之前山羊啃食番薯，打坏酒瓶这些引发争端的事由，理查森却全然略过。汪云任先前没有深入了解伶仃岛一案的详情，在阮元和程含章面前，更是不能擅自做主，只得记下了理查森言语，眼看后续之事还是只能由阮元决定，汪云任便也同伍秉鉴、黎光远一道告别了理查森，乘船离去了。

    看着中方帆船渐行渐远，最终消失在视野之中，阿姆斯顿也向理查森问道：“上校，这样下来，不是相当于什么都没解决吗？要是讲事实有用，那阮总督至于和我们较劲到今天吗？还是说，你有什么别的打算？”

    “三天之后，要是他们没有船过来，那三天后的晚上，我会把这艘船开回伦敦。”理查森很快有了新的计划。

    “我不同意，你这不是又把我一个人丢在广州了吗？”阿姆斯顿对于这个激进的计划，看起来尚有些不满。

    “这是最好的办法，这样中国人就会明白，他们已经抓不到什么凶手，再跟我们较劲，又有什么意义？”理查森也向阿姆斯顿解释道：“你不是也觉得，这个总督是能说上话的人吗？他要是个聪明人，就不会执着于一件自己做不到的事。更何况，十三行的面子，他真的能够不管不顾了不成？你也跟他说得委婉一些，就说我们回到伦敦，会找出当时斗殴之人，让他们接受审讯，说点好话，他们不就能网开一面了？”

    “哈哈，虽然简单粗暴，但是可能有用啊。”阿姆斯顿也渐渐理解了理查森之意，向他点了点头。

    果然，阮元看过汪云任所言“事实”之后，认为不过是理查森的托辞，关键的争端开始部分，理查森言语含糊不清，更是让阮元坚信理查森是在隐瞒真相，所以三日过后，阮元也没有再行派遣官员前往商议。

    而第三日的夜晚，在附近沙角炮台一片寂静，全无观察之际，理查森已经开动“塔巴沙”号，扬帆向澳门方向而去。很快，“塔巴沙”号进入茫茫南海，再未出现在伶仃洋海域。

    这时的阮元却已经开始了另一番准备，想着自己停止贸易，英国商船已经罢市南下的消息，自己都已在奏折中向道光言明，阮元却也担心道光果然不能理解自己，竟会免去自己两广总督一职，便即提前做好了离任准备。这一日，阮元也带着孔璐华和杨吉，在书房中清理书物，想着先把书籍封箱，这样只要罢官上谕一到，自己便即离开广州。