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    很难第一眼看到这个盯着瓷杯的怪人。

    外面的喧哗声逐渐变响，似乎有很多人在跑动。

    “打起来了……铁匠铺……江湖匪徒……”

    含糊不清的字句隔着窗户传入, 屋顶瓦片嘎吱嘎吱作响，楼下轰然惊叫, 慌乱不堪。

    有人跳到了茶楼二层房顶上，踩得瓦片滑动, 似乎落足很重。他以极快的速度绕着屋顶走了一圈，在观察四面八方的情况, 像是追丢了什么人，试图重新找到对方的踪迹。

    远处再次传来尖叫。

    屋顶上的人恼怒得一踏足，纵身跃起，离开了茶楼。

    自始至终，盘坐在地板上的斗笠人都没有动弹, 只是在瓦片滑动时, 冷冷地抬头凝望房梁。

    逐渐，远处的喧哗声也慢慢平息了，斗笠人面前的瓷杯依旧没有丝毫晃动。

    “柳娘子失手了。”

    没有震动，备好的雷火霹雳管没有炸。

    斗笠人半闭着眼睛, 发出一声叹息。

    他缓缓站起，不再看瓷杯一眼，迈步下楼。

    从窗户缝隙里照入的光，慢慢映在他的脸庞上。首先是坚毅有棱角的下巴，一层青青的胡茬，然后是平直无情的嘴角。

    他不像刀客，斗笠下面还有蒙面巾。正常的斗笠只能遮住半张脸。

    楼梯口站着两个茶楼跑堂打扮的小厮，他们弓着背，见人下来立刻低低唤了一句“主人”。

    他们说话时态度异常恭敬，不敢抬头。

    “孙细何在？”斗笠人的声音极轻，像一阵风轻轻拂过耳廓。

    两个小厮的肩膀微微抖了起来，额头冷汗直冒。

    大量涌出的汗珠甚至滴落在了他们身前的地板上。

    正在这时，一声恭敬呼唤拯救了两个小厮。

    “主公见谅，未知主公到来，是属下怠慢了。”

    孙掌柜恰好踏入茶楼，他脸色难看至极，还带着几分少见的忐忑。

    孙掌柜快步走到斗笠人面前，深深稽首愧然道：“属下顾虑不周，错失了重要的情报，以至于处处被动，毁了闰县基业以及除掉风行阁的最好时机。”

    斗笠人先是摆了摆手，然后道：“风行阁一干乌合之众，何时铲除都不要紧，闰县由你经营多年没有功劳也有苦劳，纵然毁去我也不会责怪。德微啊，你可知道真正犯下的错是什么？”

    孙掌柜感到一阵战栗极快地滚过脊背，心知如果这个问题答得不好，他就完了。

    “回禀主公，属下……属下让主公丢失了一柄绝世好刀。”

    “唉，我知你和黎崧都瞧不起他。”

    斗笠人语气仍旧平和，孙掌柜一闭眼，再不敢隐瞒，低声道：“您的刀落入风行阁之手后，属下未曾救援，反而直接发动了攻击，是属下之错。”

    炸掉制造阿芙蓉的工坊、放弃闰县……这些都能站在顾全大局的立场上找到理由，唯有这一条不行。

    哪怕让潜伏在风行阁的细作给刀客一个暗示、指一个逃生方向，然而都没有。

    刀客的真正离心，是从火烧甘泉汤开始。

    斗笠人长长地叹了口气：“我知你们嫌他呆傻愚笨，还一直克扣控制飘萍阁杀手的忘忧丹用量，把那群杀手关在地底看得严严实实，让你无法利用……”

    “主公！”

    孙掌柜听到这句禁不住打断了斗笠人的话，他冷汗直冒，竭力辩解道：“飘萍阁被他弄成那般，此人实是无能，也白费了主公的心思。”

    飘萍阁本来能在江湖上掀起更大的风浪，孙掌柜也能借助这个杀手组织做更多的事情，可惜碰到了刀客这个傻子！这人窝在坟墓里不出来，整天除了练刀就是练刀，对其他事情一点都不关心，孙掌柜无法“结识”他，也不能“利用”他。

    明明是主公麾下的势力之一，却没法讨到一点便宜，还得辛辛苦苦定时定日地送药丸，送绑来的江湖好手给人当打手，忙前忙后活像孙子。刀客却连他姓甚名谁都不知道，更别提领情了，孙掌柜跟任劳任怨四个字可不搭边，岂能不怨？

    斗笠人定定地看着孙掌柜。

    后者腰背绷得笔直，恭声道：“主公，这世上有许多把好刀，或许想找比这把刀锋利的有些困难，但是比这柄刀更顺手的却不知几多！属下必定为主公寻觅到合意的刀！”

    “很好。”

    斗笠人转身向外走去。

    孙掌柜连忙跟上，同时小心翼翼地禀告道：“掳走黎崧的人，身份已经确定了……”

    “哦？是因为你派在风行阁的卧底，还是刚刚失手的柳娘子？”斗笠人轻声问。

    孙掌柜的脸色忽青忽白，咬牙道：“那楚朝国师若是尚在人世，已是将近九十岁的人了，此人身份虽有风行阁确认，亦有些许江湖传言，乃至太京一地数月前的变故皆是和此人有关。可这世上将师辈名号代代相传的江湖人不在少数，那偷儿李空空便是如此，属下只想知道他是否……真为孟戚本人。”

    “现在你知道了。”

    茶楼里的气息变得异常沉滞，两个小厮几乎透不过气，脸色开始发青。

    斗笠人缓缓转身，语气里第一次出现了怒意：“柳娘子等人足足练了二十年的空华阵，他们更是辛苦找出的适合联系这门武功的人，更有十足的默契。现在人没了，二十年的心血白费！孙细孙德微！我向来倚重你，这就是你给我的回报？”

    孙掌柜噗通一下跪倒在地，心底有苦说不出。

    柳娘子住在城隍庙附近，不是为了监视王铁匠，王铁匠的面子没有这么大，今天的事本也是巧合。

    孟戚三人扛着一具尸体到了铁匠铺，随后孟戚毫无掩饰地穿着秋闱试子的袍服招摇过市，配上他那副长相，柳娘子想不注意都难。城隍庙这一带鱼龙混杂，外来之人极多，他们本来就布有人手，见到孟戚出入点心铺，又去县衙附近转悠，岂能不起疑。再说闰县城门还封锁着，这个突然冒出的人，又去了“跟刀客有关的铁匠铺”里，身份简直昭然欲揭。

    就是昨晚搅局、掳走黎主薄的人！

    孙掌柜接到这份情报，直犯愁。

    他不知道黎主薄已经死了。

    可是对方下一步要做什么，孙掌柜能推算得出。

    ——因为换了他也会这么做。

    明面上孙掌柜抛弃、炸毁了一切可以暴露的线索，还把孙家伪装成昨夜出逃的富户之一，可仍有许多东西他是带不走的，比如插在官府里人手，兵营里有问题的兵丁，以及像柳娘子那样隐在街面上的势力。

    这些人知道的事情可能还没有黎主薄多，要抓还要费一番心思。孟戚决心釜底抽薪，孙家不是诋毁风行阁勾结匪盗攻打县城吗，这个罪名还可以反扣回孙家头上，就看怎么利用黎主薄了。

    活着的黎主薄会狡辩，死了的比