时间工程师

    「奥斯小姐终于要工作了吗？」走入室内，阿特娜穿过三重回廊，追上在门框前驻停的奥斯小姐。

    「是呢。」她亲咪笑脸，亲得跟个姐姐似的。

    「欸——我好期待你要怎么把死人变得活起来！」

    「不会是什么安全手法。」

    「那我就更期待了！」

    「阿特娜，我不能带你工作。」

    「是不能，还是不想？」

    「我从事的工作很危险。」

    「所以你才需要一个助手，不是吗？」

    「我不能再让你受到伤害。」

    「所以你才收留了我，对吧？」面对她过于单纯的提问，奥斯小姐一时之间竟答不上话。「反正我也没有什么好失去的……家人、同伴、所有感情……也没有东西能伤害到我了。」

    「……」

    「而且我很聪明，办事又快，不会给你添麻烦的！」她仰头朝着奥斯小姐白齿露笑。「这么好的助手！可是哪里都找不到了！」

    「……好吧。」敌不过她脸蛋姣好的笑容，最终还是把藏于腰间的黑色笔记本交予阿特娜。「这是客人所陈述的线索，请你保管好。然后去卧室内拿一副黑手套来，与保暖衣物。」

    「遵命，奥斯小姐。」

    跑往卧室地途中，阿特娜很快地翻阅奥斯小姐给她的笔记本，里头记载着刚才与客人对谈间得到的所有讯息。奥斯小姐在笔记本第一页画一条线，从两端写上两个数字：2021与2006。

    「阿特娜，快一点。」

    「好！」迅速地穿戴好手套，就好像两个警探要进入案发现场那般，朝气十足，夹带着一股跃跃欲试的躁动。「那么，奥斯小姐，我们要怎么让死人復活？」

    「透过这个。」

    推门而入，室内的摆设如同天文学研究室。四坪大的狭长空间里，正中央摆放着一个看似浑天仪的器械，层层骨架绕着中心球体转动着，就像一一对应着天体运行的状况。

    「哇！这是什么？」

    「这是天文仪。」

    「要用天文仪復活人……？」

    「没有，我们要用这个。」

    奥斯小姐绕过天文仪，在老旧桃花心木做成的柜子里翻找，拿出一颗约有手掌大小的玻璃圆球。有点像是胶囊，也有点像是密码锁。奥斯小姐将一头的金属端扣上自己地腰带，便能够随身携带。

    「这又是什么？」看着玻璃圆球中心，一层一层的圆盘将中心圆柱体缠绕包围起来，样子有点像室内正中央的天文仪，中心转轴还闪着淡淡蓝光。「……陀螺仪……吗？」

    「世界仪。是一种四维陀螺仪，能够延着四项维度的平衡来感知变化，或是创造变化。」

    「四维……」

    「简单理解就是空间向量的x、y、z三轴外，它还能调整t轴，也就是时间。」

    「时间……机器？」

    「没错。」

    「我们要用时间机器……让死人復活？」

    「只要在过去修正了已故者已死的事实，就可以改变未来。」

    「这……这是合法的吗！？」

    「不合法，不过也无法可管。」露珀无奈地耸肩。

    「难道这样修正时间……不会有什么很可怕的后果吗？」

    「会，这就是代价。」露珀将自己的高帽压低，朝着阿特娜威吓。「现在你知道我的工作有多危险了吧？即使如此，你还是要去吗？」

    吞了口水，阿特娜感受着奥斯小姐不容玩笑的神情。坚定的回答。「是的！奥斯小姐！」

    「进行时间旅行有三个原则。第一点、尽量不要遗留痕跡，避免发生不必要的时间修正。」

    「噢，这就是要戴手套的原因。」

    「第二点、时间旅行是以天为单位，必须在每晚十二点前结束时间旅行，回到原本的时间来，避免发生不必要的时间修正。」

    「好的。」

    「第三点，也就是最重要的一点。你必须完全听从我的命令行事。只要在过去產生了一点意外差错，很有可能就得付出惨痛的代价。」

    「什么代价……？」

    「那就得看巴迪纳莉要什么。」

    「谁？」

    「时间的规则，我称她为『巴迪纳莉』。」

    「时间的规则……」

    「后续再解释，你先握住我的手。」

    「好。」

    「笔记本上记载，车祸是哪一天？」牵住奥斯小姐递来的左手，阿特娜在皮套底下摸到硬硬的东西，就套在奥斯小姐左手指根。

    「十一月十四号。」

    齿轮转动的声音传来，顺声望去，奥斯小姐正对着「世界仪」那颗玻璃圆球，转动两侧金属面板，像是在调整时鐘。

    「年份跟时间呢？」

    「2018/11/14，晚上十一点。」

    喀嚓——

    机械按钮的声音压下，世界仪突然发出刺眼的白光，中心轴的圆柱体不断发出声音，就像有什么东西在里面旋转着。一片衝白盖过阿特娜的视线，两人之间唯一的联系，仅剩下彼此紧紧相连的手心。

    突然插入了一股冷意，如同在夏天进入了冷气房。

    「我们到了。」白光褪散，率先清晰的，是奥斯小姐的脸庞。松开手，阿特娜有些迟疑地看着石子铺成的地面。天空中下着小雪，那股冷凉直窜进去骨头里面，他们好像真的在一瞬间来到不同世界里。

    「这样就时间穿越了吗……真没有实感。」

    「嗯，现在是2018/11/14，星期三。」奥斯小姐先是平淡的解释，然后漾起一抹嫣然。「你跟我第一次的反应一模一样。」

    「那，我们还剩下一个小时，对吧？要赶紧行动。」

    「不、我提早了一个小时，让我们更有馀裕处理这起案件。」

    「那第一步，我们要做什么？」

    「你觉得呢？」

    「如果要避免露西?法斯特死于那场车祸，首先要避免他们路过这个街口？」

    「很直觉的想法，但还不够。要修正时间线，要先确认事情发生的所有细节，找到可能影响时间的环节。」

    「要怎么找？」

    「……时间是顺应着巴迪纳莉运作的，也就是因果律。要修正时间，也得按照祂的规则。只有找到所有事情发生的动机，并逐一排查确认，剩下来的案件因子，才是真正造成整起车祸的缘由。」

    「啊！这样好像时间侦探似的！」

    「是呢……不过我会称自己的工作为『时间工程师』。」

    「那首先，就是寻找ria-5137和dkp-7414这两辆车子，对吧？」

    「对。阿特娜，我负责亚当的车子，你沿着思多德路走到十字路口左拐，去找车牌为dkp-7414的车子。」

    「好！」

    「……找到车辆后，要尽可能地把这段时间发生的事情都记录下来。不要跟任何人说话也不要跟任何人交谈，把自己隐藏起来，明白吗？」

    「明白！就是跟踪！」

    「按照案件发生的时间来说，我们应该会在十一点左右在思多德路的街口相遇。如果那时候你没看到我，就在那个街角里等到十一点五十五分，哪里都不要乱走。」

    「好，放心吧！我会是奥斯小姐最得力的助手！」

    「但愿如此……」

    与奥斯小姐告别后，阿特娜顺着思多德路一路向北。明明没花多少时间，雪点却像精灵般堆积在阿特娜不合身的保暖大衣上。她把大衣领口紧了紧，闻着衣服内传来的淡淡橙香，迎冬前行。

    这种感觉有些熟悉。

    深夜里的空气像是被冻僵似的，在广大的十字路口上凝住一层薄霜，阿特娜将这一要点勤快地纪载在笔记本中。没有人在街上行走，这份异样的寧静，实在难以想像此处会在一个小时之后，发生一场夺去某个人生命的车祸。

    阿特娜听着奥斯小姐的话左拐，绕过服饰店的橱窗，前往搜寻造成车祸起因的事发车辆。

    不到十分鐘的距离，阿特娜很快在一家超市的停车场中，发现孤零零的dkp-7414车号，那是一辆雪白的汽车，车厂标志是两个倒过来的v字记号。她自然凑近，检查着全车体不可放过的细节。

    「车子没有什么擦痕、车胎的磨损程度也不严重，后照镜没有缺损。」

    「喂！什么人！」

    是男人的声音，直把阿特娜吓足。她匆忙窜进停车场旁栽植的灌木围篱，以掩饰自己的身影。

    「罗伯特！怎么了？有什么事吗？」这次是名女音，略带惊疑地问。

    「没事……可能是我看错吧……」

    「快点回去吧，别累坏了。」

    「嗯，把工作收拾完了，赶紧回家吧。」

    超市的灯熄灭，有什么人正朝着车体走近，阿特娜略微拨开挡住的枝叶，从黑得只剩影子的的景象中，看到一名男人拿着一串钥匙和购物袋，一名女人抱着婴儿。

    阿特娜憋足气息缩在矮丛中不感妄动。时间待得闷久，她下意识翻开自己腕上的手錶——九点四十三分。

    这才想起，自己经过一次时间穿越，手上的錶根本不起作用。

    将雪清扫乾净，车主终于发动汽车，驶离停车场。阿特娜这才敢从灌木旁边爬出。

    还来不及喘气，她便循着汽车离开的方向奔跑追去。

    万点细雪从她眼角略过，阿特娜居然感觉自己有怪异惊慌。随着躁动渐强的心跳不断向前拚命衝刺着，奈何人体怎么样都追不上汽车。命运就像是提前准备好的剧情的戏剧，指引那辆轿车飆速向前。

    碰——

    汽车还在那头遥远地奔驰着，反倒是阿特娜率先撞上行人。

    抬头一看，是奥斯小姐。

    「阿特娜，怎么了？」

    「车！那辆车就要开往思多德路了！这样下去它会发生车祸的！」

    「我知道。」

    「那车上是一家人！不阻止他们的话——」

    「你先冷静下来。」

    「上面还有婴儿！」

    「阿特娜。你冷静点……还记得那三条原则吗？」

    「奥斯小姐——」

    「我们不是来维护世界和平的。」

    「……」

    「我明白你的心情，但那不是你该做的事。」

    「是……」吐出一口洁白烟雾，冰晶将运动过后的体温骤凉洩气。「奥斯小姐呢……怎么会在这里……不用去看现场吗？」

    「噢，暂时不用。我想我找到了关键点。你那边怎么样？」

    「嗯……那辆车没有什么问题……驾驶看起来也是个好人……不太像会是违规闯祸的人。如果会出意外……我想……可能是因为路面上结霜吧。」

    「是吗……我相信你的判断。」奥斯小姐端起系在腰间的世界仪，里头陀螺旋转的声音已然变得细微。「接下来就得排除各种变量……」

    「奥斯小姐。」

    「什么事？」

    「如果……如果我们修正了这起车祸的发生，那一家人会躲过车祸吗？」

    「……要看你以什么方式修正。」犹豫再三，奥斯小姐放下手中的世界仪，搭着阿特娜的肩，朝她一路跑过来的景色往回走。「阿特娜，你还记得我说的巴迪纳莉吗？」

    「……记得。」

    「时间并不是无限发散式的，也不存在多个平行世界。时间它更像一圈电路，从过去，到未来，我们都走在最短捷径上。」

    「最短捷径……」

    「是。电路有无限多条，但我们只会走最短、最没有阻力那一条，我称之为『原初时间线』。」

    「……就是现在发生车祸的时间线？」

    「没错，拿电路图比喻就容易理解许多。在原初时间线之外，存在着我们看不到，也感受不到的可能性，而那些『电路』才是我们能修正时间线的方式。」

    「该怎么做……」

    「创造另外一条『电路』，使其变得最没有阻力，被时间自然而然地『接通』。」

    吱——

    剎车声的尖叫响彻云霄，即使她们已经走离案发现场好一段路，仍旧无法避免那象徵死神的魔音传入。

    「如果成功接通了，就会发生『时间线变动』。」

    「唔……那时间线变动后呢？原本的时间线怎么办？」

    「就跟其他时间线一样，断路。我们看不见，摸不着，也感觉不到，只成为一种可能性而存在着。」

    「这么说的话……」

    「你可能会觉得，如果当初拖住他们五分鐘？十分鐘？是不是就能避免车祸发生了。」看透阿特娜所要接下的言词，奥斯小姐的话语像是早就准备好的讲稿。「然而，巴迪纳莉比你想像中的顽固许多。用电路图来比喻，即是说明，如果你不能做到足够努力，接通另外一条时间线，那时间线将不会发生任何改变。」

    「是吗……」

    「所以我们才要找到引发这一连串结果的原因，并试图改写她。」

    「原来如此……」停顿驻足，阿特娜凭藉着自己小小的脑袋思考着。「难怪你会说是『时间工程师』。」

    「是呢。」瞇起眼神轻笑，奥斯小姐放开搂着肩膀的手，承接着雪点冰晶。「每个人，都有属于自己的一条时间电路。看似命中注定，却又可以进行修改，很不可思议，对吧？」

    那一瞬间，在雪中。阿特娜看在眼里，却好似朦胧的幻境空间中。

    好美。

    「而我的工作，就是将那些被生活过坏的时间电路，修理得让客人满意。」

    「……好厉害。」

    「回去吧。」将世界仪握在手中，奥斯小姐身上披着淡淡的夜妆，寂静点缀起她身旁的玄秘，散发着一股足以致命的香。她伸出自己的左手，好似邀请。「我们得在整点之前离开。」

    「……好。」

    刚覆上手，奥斯小姐按下世界仪的按钮。中央不断旋转着的陀螺在那一刻静止，将所有剩馀的动量化做刺眼白光。不到片刻，她们又回到了奥斯古玩店的天文室内，只有衣服上带回来的冰晶证明两人曾经消失过。