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    一方蓝天，重重殿阁，层层宫院，都仿佛深深陷在这逼仄的甬道里。

    像是隔绝了所有的人间烟火气息。

    韩偓瞧着太子是要去皇后娘娘处，便适宜退下，先行前往东宫候着了。

    周怀禛踏上汉白玉阶，穿过交泰殿，内侍、宫女们匍匐跪宁，他目不斜视，径直穿过御道，跨过了坤宁宫的门槛。

    殿里烛火已经燃上，蝉翼纱做的帐子随着微风浅浅飘逸着，几只金丝熏炉散发出阵阵浓郁的沉香。

    沈皇后穿着金绣龙纹诸色真红大袖衣，红罗长裙，发髻一并散落下来，正坐在案前插花。

    她并未抬头，听着脚步声，唇边便扬起浅笑，柔声唤道：“是禛儿吗？”

    周怀禛俯身行礼道：“儿臣给母后请安。”

    沈皇后抬起头来，亮晶晶的眼睛却没有焦距，她浅浅一笑，如春风拂面，朝着儿子招了招手，“禛儿，快起来，到母后这里来。”

    周怀禛望着母后失焦的眸子，眼底的深沉浮出水面，却很快便隐了下去，他上前一步，跪坐在母后面前，握住了沈皇后的手。

    知子莫若母，沈皇后虽双目有暗伤，视物不清，却分明察觉到儿子心底的阴翳，她心里一酸，更为内疚。

    她为着延续家族荣耀，嫁进宫来做了继后，凭着沈家的威压占了皇后的位分，却从一开始便与夫君貌合神离，连带着行止自小便不受夫君待见。

    行止自懂事起，便早慧过人，事事俱要沉吟再三，待加冠后性子愈发沉稳，滴水不漏，这些年来，也唯有提到汝阳，她这傻儿子面上才有些人气来。

    而她这个母亲，能教他的只有隐忍，最后硬气一回，便是替他争取了一纸他想要的婚约。

    这份婚约，眼看着便要撑不住了。

    沈皇后放下那些往事，问道：“禛儿，这门亲事，你有何见？”

    周怀禛垂首，他的侧脸有几分冷硬，声音低沉，“母后，儿臣不愿勉强她。”

    沈皇后瞧着儿子鲜见的低落模样，心里反而有了底。

    她眼里闪过星微亮光，心中已经打定了主意，说道：“如今这事正在风口浪尖，此时向众人言明退婚，于你于她都不好，依母后看，不如风平浪静了再说的好。”

    周怀禛颔首，“就依母后所言。”

    沈皇后瞧他暗沉模样，也不点破，只是扶额，从书案上拿起一封烫金宴帖，笑道：“镇国公夫人封了个帖子，京郊刚修了马场，春日里打马球，倒是不错，我想着扶宁许多日子未曾出过宫门，便接下了，行止，你替母后去一趟可好？”

    周怀禛剑眉微蹙，望着那烫金的请柬，思绪飞得远远的。

    扶宁行五，甫一降生，她母妃便去了，记在母后名下养着，有嫡公主的尊荣，却因为娘胎里带出来的弱症不能言语。

    她虽只有六岁，心思却敏感通透，待人接物不免多了疏淡，寻常没有母后陪着，便在宫里哪也不去。

    扶宁长这么大，还从没去过马球会。

    只是镇国公府是谢娉婷的外祖家，他若去了，两人免不得要碰面，若是去了瞧见她与韩偓眉来眼去的样子，岂不是添堵？

    沈皇后边将请柬递到他手中，边揉着额头，说道：“禛儿，母后有些头疼，便先去歇着了，记着，可千万别忘了此事。”说着便打着哈欠往后头内殿去了，她背身而去，面上是隐忍不住的笑意。

    她这傻儿子，追姑娘实在没有法门，她这个做母后的若不再推一把，恐怕等她半截身子入了土，也瞧不见他娶妻生子的时候。

    周怀禛接过宴帖，眉头蹙成一团，半晌才将其收入袖中，起身离开。

    *

    王府静园里头又如同往常一样嘈杂。

    院里当差的女使不用细听便知道，定是小公子在外头又闯了祸，二夫人又在园子里头开骂了。

    谢容淮在正堂里跪着，腿有一搭没一搭的蹭着地，将玉白的小袍子蹭得尽是灰尘，胖乎乎的小脸上全是不高兴。

    张氏坐在上首，捂着胸口，被这混小子气得肝疼，她厉声道：“给我跪好了，别瞎动！今日学堂没有去，倒是给他人作嫁衣裳去了，你说说，你到底和我有什么冤孽？！你娘我替你姐姐挣前程，被你祖母训得狗血淋头，你可倒好，歪打正着，上赶着给你大姐姐牵线去了！”

    谢容淮心虚地看了一眼他娘，有模有样地说道：“娘，圣人说，郎才女貌，天作之合，我瞧着大姐姐除了脾气坏点，和太子哥哥挺配的，你就别给二姐姐瞎点鸳鸯谱了！”

    张氏闻言，一口气闷在胸口，她两眼发黑，下了上座，寻了半天才找出一条鸡毛掸子来，作势便要朝谢容淮身上抽。

    “你才多大点，就知道郎才女貌天作之合了？到底是谁教你的这些？真是气煞我也！”

    谢容淮见他娘要动真格的，小腿一弹，扯过书袋便玩命似的往外跑，一头撞进一个宽厚的怀抱，他仰着头往上看，便见大胡子爹正黑着脸望他。

    谢殚将儿子搂起来，拍了拍他身上的灰，威严的眸子对上儿子水灵的大眼睛，声如洪钟，“谭学究说你今日又没去学堂，这是怎么了？”

    谢容淮一激灵，顺势抱住了他爹的脖颈。

    他撒泼打滚轻车熟路，不过一瞬眼里就积聚起了泪水，晶莹剔透，像是水洗过的葡萄，水汪汪地看着人，教人铁铸的心肠也忍不住软下去，用软糯糯地声音哭道：“爹爹……容容今天身体有恙，不想去学堂。”

    张氏见夫君回来了，面上生气去了三分，余下全是喜悦，她将手里的鸡毛掸子放下，道：“夫君回来了？我去让小厨房上菜来。”话罢瞪了谢容淮一眼，示意他消停会儿。

    听了这关心之语，谢殚的脸色并未好看到哪里去，他将儿子放在地上，沉声道：“谢容淮，从明日起，我亲自送你去学堂，即刻便去练字，没有练完一篇，不许用午膳。”

    谢容淮小脸一垮，可怜巴巴地望了一眼他爹，可他爹模样不善，他只好一步一回头地出了房门。

    待孩子出了门，谢殚脸上的黑云才聚集起来，他逼近了张氏，问道：“用膳不着急，我倒是想先知道，寻常你都是派下人将午膳送去府衙，怎么那一日，倒是非要让娉婷去？！”

    张氏脸色一白，紧张起来，她朝后退了两步，“我……夫君……我只是，只是怕下人门不用心，恰巧……恰巧娉婷也正想见太子殿下……”

    谢殚怒极反笑，他眼里含了怒火，美髯也因怒火晃动起来，“张氏，太子参与审讯军需案的时辰，我只是在床帷间提了一嘴，隔日你便让娉婷去了按察司这样的血污之地，你同我说说，你如何肯定太子就一定会动用重刑，又如何算准了娉婷去时一定会看见那样的场面？”

    他今日甫一回