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    僧灵罗心道，这是怎么了，突然换成这种语气，平时的机灵得意劲儿都去哪儿了？他摸摸那狐狸脑袋，道：

    “谁要丢你了？整天想什么呢？”

    僧灵罗将那狐狸翻了个面，露出肚子，从锁妖囊里拿出七星龙尘剑，变作小小的一个剃刀，捏在手心里，要给那狐狸剃毛。那狐狸胸前和肚子上的毛燎焦了一大片，又黏在一起，毛下面的皮肤又十分娇嫩，故须刮剃得十分小心。僧灵罗全神贯注，一点点用刀刃蹭掉一个焦硬毛结，只听那狐狸哼哼唧唧、细声细气道：

    “阿九在家年纪最幼，逃到山里的时候，还不懂得化成人形。阿九跑了很久很久，跑到平时从来没有去过的深山里。那山上黑极了，好像每走一步，都能看见树丛里闪闪绿光的狼眼睛。有什么东西在树上叫唤，阿九害怕得要命，过了很久才发现，有只夜枭蹲在树上看着，似乎随时打算吃掉阿九一般。”

    僧灵罗静静听着，手下动作不停，刮干净了巴掌大的一片皮肤，见皮肤上已经燎出一片水泡，便拿旁边的湿毛巾轻轻敷了敷，不敢下手去拨开碎毛，只得张嘴轻轻把刮下来的毛发吹掉。那狐狸动了动尾巴，看着他，僧灵罗便点点下巴：

    “然后呢？那夜猫子欺负你了吗？”

    狐九扁了扁嘴，道：

    “它倒是想欺负阿九来着，可是阿九跑啊跑啊，跑到自己也不认识的地方，只觉得心在胸膛里跳得快极了。阿九想阿娘，阿九想哥哥姐姐们，阿九好害怕，阿九想哭。”

    僧灵罗开始接着刮它肚子上的毛，接嘴道：

    “然后呢？”

    那狐狸凄凄道：

    “那山里住着一群狼，发现了阿九。它们围成了一圈，龇着牙，离阿九越来越近。阿九哭着求它们不要吃自己，可是它们不听。阿九想，也许这样就可以去陪阿娘，陪哥哥姐姐们了吧？可是阿九真的很害怕，阿九不想死。阿九想要活下来，活着再看看初升的朝阳，再喝一口山间的清泉，修炼成厉害的法术，为阿娘和哥哥姐姐们报仇。”

    僧灵罗手中的刀停了下来，他看着那狐狸，想想三百年前，这小家伙自己在山间与群狼搏斗的情景，柔声道：

    “可是你最终还是打败了它们。”

    那狐狸点点头，抽了抽鼻子：

    “阿九不知道自己是怎么做到的，只是发现自己醒来的时候，周围都是那些狼的尸体。阿九一身的血，又痛又累，好想就这么一觉睡过去，再也不醒来。这时头顶上的榆树忽然掉了一串榆钱下来，阿九咬了一口，又清又甜，觉得世上从来没有吃过这么好吃的东西。阿九想，也许这就是活着的感觉吧，这个世界上，没有人会来救你。到头来，所有人都会离你而去。”

    狐九看了看僧灵罗，一双幽黑的眼珠子转了转，轻轻道：

    “大和尚，你要修佛，我要做人。若不是山间佛堂那一夜，我一时贪玩，想要戏弄你，我们根本就不会产生半分瓜葛。就算是你，也终究会离开我，对吧？”

    僧灵罗心道，自是如此了，只是他却无论如何也开不了口。那狐狸又道：

    “你自然是不会喜欢我的。可是，阿九也不懂得，爱一个人究竟是什么感觉？如果说，爱的反面是恨，阿九恨过端木明，可是那端木明死在阿九面前，阿九却怎么也开心不起来。如果说，爱就是要在一起，阿九爱阿娘，爱哥哥姐姐们，可是，阿九又好自私，不想陪着阿娘一起去死。”

    僧灵罗心道，人之常情，谁不怕死，谁会想死呢？却不知怎么安慰它，只听那狐狸说：

    “阿九不喜欢欠人的情。苍莽洞中助你一臂之力，你替我疗伤，已经还清了。等雨霖铃解开，我便恢复自由身，逍遥天涯海角去了。”

    僧灵罗腹诽道，若这一报一报能还清，你在苍莽洞中，迷迷糊糊捅我的那一金剑，只怕这一辈子都还不清。他看着那狐狸，那狐狸亦看着他，道：

    “既然我们迟早要分开，你可不可以帮帮忙，对我撒个谎，说你喜欢我？”

    僧灵罗失声道：

    “什么？”

    那狐狸忽然化身少年，偎在僧灵罗怀里，缠着白布的胳膊搂住他的脖子，胸前不着寸缕，纵有烫伤、依然春光四溢。那少年一对朱唇凑在僧灵罗嘴边，一对大眼睛吧嗒吧嗒眨着，仿佛又痛又委屈：

    “阿九活了三百年，没喜欢过人。如今阿九变成了这个样子，只怕这辈子都没机会听人说一声‘喜欢’。大和尚你不喜欢我，说这话便不算破戒。阿九知道你素来慈悲为怀，你看在阿九重伤在身，对阿九说一声‘喜欢’，就当安慰我，好不好？”

    那少年的额头贴在僧灵罗脸颊上，玉肌微微发烫，昭告着他是个病人。僧灵罗心道，喜不喜欢这话，怎能随便撒谎——他又转念一想，当梁上君子，未必比撒个小谎，高明到哪里去，便有了几分犹豫。那少年也不强行撒娇撒痴，只是睁着一双大眼睛，哀戚戚地看着僧灵罗，仿佛他吝啬这一句言语，便罪大恶极一般，更加令他不是滋味。半晌，僧灵罗道：

    “说好，就这一句。”

    他低声道：

    “我喜欢你。”

    这话说出来，不知道哪里怪怪的，却并没有想象中艰难。僧灵罗见那小狐睁大一双黑眼睛看着自己，便又重复道：

    “我喜欢你。”

    他见那少年脸上飞起红霞，颜色如玉，一对朱唇又近在咫尺，便亲了上去，勾出那少年的一条甜甜小舌，恣意吮吻了半日。那少年不知心中想些什么，被他亲了一回，脸上红霞亦发鲜明，靠在他怀里，低声道：

    “阿九也喜欢你啊。”

    少年又忙忙抬起头，补充道：

    “我也是在骗你的，你知道，对吧？”

    僧灵罗点点头：

    “嗯，我知道。”

    僧灵罗见狐九困倦已极，又化成狐身渐渐睡去，替它刮完剩下的焦毛，看着它胸前的烫伤，心道，得去药铺里买些烫伤药来才好。正这么想着，忽然听翅膀扑棱声，一只小小青雀用嘴巴推开窗扇，蹦了进来，展翅扑到僧灵罗手心里。那青雀放下一个金环，一个玉瓶，啾啾两声，便自消失不见。

    僧灵罗一惊，见那金环正是自己昨夜遗忘在知府衙门后院的伏妖圈，便戴在了颈上。他又打开那玉瓶，见其中盛着碧色膏体，闻之清凉醒脑，蘸一点涂在手上，十分湿润舒适，立时醒悟过来，给那狐狸的胸前和断爪上涂了一遍。几乎是片刻之间，血泡和伤口便不再流血，开始愈合。只是那断爪的伤口只能愈合，绝无再生之理。

    僧灵罗心想，这青雀是谁差来的？莫非是师兄？他又如何恰好知道狐九受伤需要烫伤药？若是他真心相帮，又为何要与五通邪教同流合污，帮着那安乐童子逃跑？

    僧灵罗思前想后，不能明白，起身走到院子里。他见那化蛇在院子地面上爬来爬去，仿佛又长大了一圈，嘴里叼了根葱，十分洋洋得意，李云奇则在厨房里不知忙些什么。

    僧灵罗走进厨房，见李云奇正在满头大汗地烧火，便问：

    “云奇，你一大早忙些什么？”

    李云奇用手背擦擦汗，抹了自己一脸炭灰，尚无知无觉：

    “师父，我看家里有点萝卜，打算给九爷做点萝卜馅的包子，它最爱吃了！”

    僧灵罗本想说，这口腹之欲的东西，何必下功夫，又转念一想，揉了揉自己的光头，心道，在照顾人这点上，我竟还不如李云奇一个小孩子。他便嗯了一声，站在旁边，看李云奇洗手揉面。

    李云奇揉了一会儿面，忽然低声问：

    “师父，我——”

    他抬起头，欲言又止。僧灵罗便示意他继续说。李云奇道：

    “我是不是扫把星？为什么我走到哪里，哪里就会死人？”

    他低下小小脑袋，嘀咕道：

    “我想梦得舅舅了。梦得舅舅对我好。”

    僧灵罗叹了口气，心道，李云奇虽有悟性，终究是个孩子，若我在他这个年岁——僧灵罗想了想，依稀对自己孩提时候的事有点印象，却记不大清楚，只记得青灵子那时总是照拂自己。僧灵罗想，让李云奇一直跟着自己这么下去，也不是个办法。

    他正想着心事出神，忽然李云奇怯怯道：

    “师父，昨天铁匠外公被官府抓走了，你可不可以想办法，把外公给救回来？”

    僧灵罗这才猛然想起，莘铁匠还陷在衙门大狱里。现如今既然知府已逝，莘铁匠这事便变成了个无头案子，若是打点些关窍，多半能把人救出来。僧灵罗便带着李云奇，忙忙打听了铁铺里几个长年伙计的地址，一一寻访过。那些伙计皆应承出力，却道，有钱能使鬼推磨，无钱半步也难行，若要救莘铁匠出来，没有十两二十两白银，只恐怕无能为力。那些伙计平时也不过混个温饱，哪里凑得出这么多余钱？僧灵罗左思右想，突然灵机一动：

    “有办法了！”

    僧灵罗写了一信，将事情前因后果皆细细写明，拈了一枚镇魂针，化作咕咕叫的一只白鸽，差其送往乌夜城的邢府。不到半天功夫，那白鸽已然回还，腿上附了桃氏短笺。两日后，一匹快马便停在莘家门口，来人奉上白银二十两，供莘家打点使用，十两为莘梦得的丧殓费用，百两供莘铁匠养老，又附赠黄金两斤，供僧灵罗随意使用。

    僧灵罗开始执意不收黄金，来人却一笑，道：

    “既然潘侍年已死，桃夫人是他外甥女，收下‘回春堂’便理所应当。不瞒高僧说，小人这次来，便是奉夫人之命，来接收回春堂的。一座回春堂，起死回生、救人水火，价值何止百万钱？夫人说，还希望高僧莫觉得，这两斤黄金出手太小气。”

    那人本是邢家长房、月中香父亲邢世绩生前常随，官场颇为娴熟。只稍问了问莘家的情况，便自告奋勇去了衙门，只打点得一日，便将莘铁匠赎回。所幸那莘铁匠平日待人随和，在乌夜城中口碑极好。又值沈故园整整一府人消失得蹊跷，这两日官中也无人有心情锉磨他，回到家中，反倒比之前要精神健旺了些。

    铁铺的人出力，替莘梦得收尸。僧灵罗帮着主持了几日法事，故一直在城中流连，直到莘梦得下葬。丧事一过，莘家的院子里便格外冷清，那莘铁匠几次透出话来，问李云奇愿不愿意留下来，一老一小相依为命，李云奇只是摇头不肯。

    僧灵罗见李云奇一心一意要跟着自己，便也不勉强他，向莘铁匠告辞。莘铁匠想起这段时间发生的事情，不禁流了几滴老泪，问僧灵罗要往哪里去。僧灵罗也不瞒他，又这几日出出入入，莘铁匠也知道那狐狸断爪之事，便说：

    “贫僧本是要寻找师兄青灵子的下落，顺便清理门户。只是目前这事得暂时搁下，想办法延医问药，看有没有神医奇术，有令我那只狐狸断爪重生之法。”

    莘铁匠“咦”了一声，似是想起了什么，却又踌躇不言。僧灵罗忙忙追问，莘铁匠方道：

    “我们铁匠行当，虽然在城中开了个铺子，其实日常走南闯北——或采买物品，或为往来客人送上定订制货物。我记得十几二十年前，我曾经往浣溪城去过一趟，见妓馆中一盲眼琴师，身怀奇方，有起死人肉白骨之能。我也曾见过有人饮过一剂药，便连断掉的胳膊都可以重新长出来……只是事隔许多年，那人也未必在浣溪城了。”

    僧灵罗闻听，精神一振，喜道：

    “若有此事，纵使机会微渺，贫僧也要试试。”

    他问过了方向，便告辞莘铁匠，带着李云奇，朝浣溪城进发。

    卷三·人皮债·完