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    着可怜请屋里歇歇脚喝口水，我看谁能说我什么不是。”说完也不等人回话，自己站起来就走。

    长生仍在生荷花爹的气，撇着嘴扯了扯荷花的袖子。荷花只怕她爹恼火，犹犹豫豫地不敢动。四奶奶在门口厉声道：“怎么还不走！你是谁家的媳妇儿！”

    荷花一缩脖子，没敢看她爹的脸色，紧着和长生跟了出去。

    荷花好说歹说地把杏花二人劝回了家，又把晚上的剩饭热了端出来，杏花哪儿又吃得下去，只拉着荷花的手一个劲儿的掉眼泪。长生跟着四奶奶去给杏花夫妇收拾闲着的西屋，让他俩晚上有个睡觉的地方。杏花男人有些拘谨无措，在门口站了一会儿，便在院子里寻了斧头，蹲在院子里给荷花家劈柴。

    荷花拉着杏花哭了一会儿，望了望窗外道：“别让他干了，大老远的回来了，先歇着吧。”

    杏花吸了吸鼻子道：“没事儿，就让他干吧……”

    荷花道：“就是他吗？你当日就是跟他走的？”

    “嗯……”杏花脸臊地点了点头。

    荷花又往外头望了望，蹙眉道：“当日我只听说是个货郎，还当是个……看他这样子……他……多大岁数了？”

    杏花擦了眼泪，道：“他属牛的，三十五了，只头些年操劳了，看着老成……”说着脸上有些红，只道，“其实你该认得他的……”

    荷花道：“倒是看着眼熟，记不得在哪儿见过了。”

    杏花道：“你还记得小时候常来咱们村的那个货郎吗？咱们还总追着他要糖吃……”

    荷花一愣，惊道：“是他？”

    杏花红着脸点了点头。

    荷花着实有些吃惊，她记得那会儿她大概是七八岁的光景，那货郎也就二十来岁，是个极精神的小伙子，据说才娶了新媳妇儿，脸上时时挂着春风得意的笑容。他每个月都要来他们村两三回，担子里针头线脑，胭脂水粉，还有些乡下娃子从没见过的小零嘴儿。那会儿大宝一两岁，全家人都围着他转，她们姐儿仨就被扔到了一边儿，她爹也从来不给她们闲钱买零嘴儿吃。每次她们只跟在那货郎屁股后头，一脸羡慕地看着村里其他孩子从他那儿买糖吃，等货郎一路出了村子，其他孩子都散了，她们仨仍会跟在他后头走上老远。大概是看着她们可怜，他到最后总会送給他们点儿吃的，每次还不忘笑着嘱咐她们，千万别和别的孩子说。

    如此也就一年多的光景，那货郎渐渐少来了，据说是媳妇儿染了重病，要留在家里照顾。再后来村子里又来了别的货郎，那人就再没来过他们村子，只偶尔能从三姑六婆的闲话中听人提起他，说是他那媳妇儿死了两年之后他又讨了一房媳妇儿，可没跟他过几年又染病死了。两房媳妇儿都是得了拖人的病，请大夫看病吃药只把家里的钱花的一个子儿不剩，还欠了好多的外债，他自己又落了个克妻的名声，颇为凄惨……之后怎样就没人知道了……

    荷花想着记忆中那个满面春风的年轻货郎，再望着院子里略显沧桑的背影，只觉心里一阵心酸难受，再想他之前他跪下叫自己大姐，更觉别扭得很。

    杏花望着院子里人，幽幽地叹道：“他也是个命苦的，自年轻就欠了一屁股的债，还了十来年才清了账，后来存了点儿积蓄便又干上了走村穿巷的行当……大概是我和他的缘分，竟让我在王家庄见了他……我那会儿过得不如意，心里只觉没了盼头，每次见了他就让我想起小时候那些光景，倒跟见着亲人似的热乎……虽过了这十来年，他却也认出了我，不过瓜田李下的不好说话，只每次我买什么东西，他都念着故人的情分多少给便宜些……”

    “那……后来呢？他既知瓜田李下，怎又把你给带走了？”荷花问道。

    杏花低了头，一脸羞臊地道：“不是他带的我……是我求的他……”

    荷花一愣，但闻杏花诉道：“就是那回你走了，我又和王福根吵了架……本来孩子没了我心里就没了盼头，他又是那么个没心肝的，真让我觉得还不如一头碰死了早些投胎的好，可真要对自己下手却又不敢了……就那么恍恍惚惚地过了一个来月……一天正看着他来了，我也不知怎么了，脑子里什么都没想就过去跟他说话，只说‘你带我走吧……’”

    荷花听傻了，难以相信这是杏花能做出的事，说出的话，可想她当日那心境却又能理解。

    杏花接着道：“我跟他说让他当天晚上来接我走，说我愿意给他做媳妇儿，或是当牛做马，干什么都行，只求他带我走……他当时吓傻了，瞪着眼什么话也没说，大概以为我是疯了什么的……这会儿想来，我当时大概也是和疯了差不多……我说那些话原没存什么盼头，只不过是想推自己一把，当天晚上我收拾了东西离了王家，只想着天南海北的自生自灭去……没想……他居然真的来了……”杏花说着掉下泪来，“他是老天爷派来救我命的……若没他，我想我自己走不出多远就得找棵树吊死……”

    荷花听得窝心，心里多少的话却是一句也说不出了，只拉着杏花的手心疼地婆娑，许久方柔声道：“他对你好吗？这一年你们都去了哪儿了？吃了不少苦吧……”

    杏花摇头，话未出口眼泪却是愈发汹涌，只泣道：“没有……我一点儿没受苦……老天爷可怜我，跟了他我才知道给人家当媳妇儿的好处……”

    两人一边说一边哭，直到长生搭拉着脑袋有些委屈地进了屋，姐儿俩才发现已然到了深夜。

    长生站在屋门口磨蹭，低着头谁也不看，只小声嘀咕：“天黑该睡觉……”

    荷花知长生的习惯，这会儿早已过了每日睡觉的时辰，想他必是在门口忍了许久，实在憋不住了才蹭进来。她站起来往外望了望，见杏花男人也在屋门口蹲着，便与长生道：“长生，你今晚和妹夫在西屋睡好不好？我和杏花说说话。”

    长生抬眸不情不愿地看了她一眼，蹭到炕边坐下，低下头不应。

    荷花凑道他跟前小声道：“你原是怎么跟我说的，说杏花回来了住咱家，让我日日见着她，她现在回来了，我们姐妹俩有一肚子的话要说……原来你只会说好听的哄我，根本不是实心实意……”

    长生撇着嘴委屈地哼了一声，扭了扭身子站起来，抱了自己的被褥往外走。荷花和杏花跟了出去，又与杏花男人田有德说了几句话，便各自回屋歇着。