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    （7）

    南地的秋冬时节惯常受惠风偪促，来得迟缓，去得迅疾，只一昼夜就能见山头灌绿。除却造化之功，俗人的苦功亦见奇效：回到南疆，谢拾扎入府藏潜心钩沉，春祭亦在焚术主持下渐有雏形，待她于故纸堆中闭关苦修得昏天暗地爬出来，春光已大好了。

    教王鲜少露面，岁首已撤谢拾随侍一职，早晚只令青芷长老送递公文。三十六部族老多半嚼烂了南地戏文话本，三五成群地构想了董、梁僭位的桥段，有几个本子更为离谱——离谱得教人不敢说，但这“不敢说”之辈中不包括谢拾。

    妖女百无禁忌，听了底本，再掺点酱醋，轻而易举拼缀成段，横竖是给教王的枯燥日子加一撮佐料。

    双城边饮汤药边听她讲述，顾忌青芷堪称精彩的脸色，及时截住越来越不正经的风言。他这教王做得不易，凡事入耳后必经沉心思虑，静养多日的滞闷散尽，几乎等时明白了缘由：“他们是以此诫我，两任教王均为伽罗族人，焚术与我族关系密切，日后恐有波折。”

    “做教王就够人愁了。”谢拾塞来一块雪花酥，堵在汤碗与卷轴中。

    教王在南云时一再破戒，进而自咎日少，终到戒律全无。他吃糖食似匠人琢玉，慢工出细活似地含去糖块的边角，指甲盖大小的也能品味很久。她看了会儿也看不出吃糖有什么趣味：“他们也就只有动舌头的出息，小药师要是连这都应付不了——青芷长老会先让他愁成少白头的。”

    青芷：“……谬赞。”他看向她，着实对这与前教王形似神异的小辈观感复杂。

    谢拾从容地迎接他的打量，双瞳伏藏毒牙，测探观者来意，再对症下药地注进毒液迷惑人。她朝向青芷，问话突如其来，却直指双城：“还能拖多久？”

    “谢拾。”

    “阿茴都与我说了。而你……”

    面具将属“双城”的一切尽数封堵，支撑着一个不负众望的“教王”。她有一搭没一搭地叩击案沿，以雍容和缓的调子震碎双城本就脆弱不堪的掩饰：“还能拖多久？几年？还是……月？”

    谢拾语速极慢，虎视眈眈地侯着青芷的反应。长老听闻“月”字时隐露不忍，她当即撤回罗网，向下叩击的手却卡在半途，竟呆愣下来。

    她的神情叫人惶怖，虽在赤裸呈现之前被死命按捺回去，却未能防住双城。他为之触动，憬悟谢怀安“不及十之六七”绝非无稽之谈。

    “多则一载，少则六月。”他不顾青芷示意道，“好在尚能一睹新教王之丰仪——”

    “砰！”

    同帐幔一并砸下的还有一句低吼：“新教王？哪来的新教王！？新教王……爱做谁做，我死也不会顺你心意！”他狠狠一抹脸，同来时一般风风火火地冲了出去。

    双城拾起焚术丢下的教王令，擦去蹭上的灰。他把令牌勒进掌中，平静道：“我去寻他。”

    焚术每有不虞就缩回药谷捣药，朝夕相对十一年，双城不会不知。倒春寒的时候，风少沧凉。他状若无事，而反噬之苦未得缓解，终竟恍忽，是以谢拾追来时他未走多远。她步调匀停，仿佛只是恰巧同路，候在药谷外没有进去。

    谷里的药师这回倒没捣药。

    案上叠着一大摞文移，焚术半个人掩于其后，执笔不停，着意在字里行间消解满腔淆乱。

    双城不言不语旁观数刻，提笔修正不甚完满的处置。

    “有劳教王费心。”焚术咬牙，重重顿笔，“……要是谢拾不问，王——你为何就不信我已能面对这一切？谢拾可以、青芷长老可以，独我不能！？”

    他掷笔站起，声量渐渐高扬：“十一年了！你什么都瞒着我，兄长是怎么去了中原、族人为何活不过天命之年、还有你……这一切，你从来都只瞒着我！”

    双城紧握宣纸一角。

    “说了又能如何？能可逆天改命？能可弥补昔者之憾恨？能可让我族民颐养天年、享含饴弄孙之乐？”他慢慢道，“皆不能。除予人伤怀，别无他用。”

    “可是……”

    “三十六族各有私心，南云五族左右环伺，侧闻新君或有事于南疆——情势如此，故旁人名之‘教王’者便不可有失，是以不便相告。”他尽量平淡地道，“我一贯行事武断，置他人意愿于不顾。你既成立，何事该做何事不该做自有分寸，从今往后，我不会横加干涉。”

    焚术哑口无言。他将笔端浸入笔洗，抵着内壁磨蹭，快把毛锥折腾成秃子：“那为什么是我？是因为你愧对兄长？”

    双城：“是也不是。我的确有愧于焚邪，而为了放下愧疚——我将之强加于你。其二，你少时蒙三十六族老养育之恩，他们纵对伽罗多有忌惮，也不会轻易反对我的决议。不必敬我信我，我这十一年的所作所为无一不是别有用心，你亲近我一分，日后便会善待伽罗一分。”

    焚术面色惨白，没有打断他。

    “青芷长老是前教王之股肱，知我甚详，我予他信重，他予我忠悃。至于谢拾……睚眦必报，与谢家家主有旧，要她为我驱策，只可动之以诚，我予她所求，她亦予我所欲。但药师焚术能予我什么？我算计来的情谊？急躁莽撞、喜怒形诸色，你只予我无止无休的烦虑与悔恨，这便是我内心所想。”

    焚术讷讷无言。

    教王今日的面具为玄铁所制，春辉落上，骤化雪光。他像自一场迟迟的梦中惊醒，醒来是风雪交错，冻僵最后一点孺慕。

    他沉身一跪，行南疆大礼：“焚术乞王赐教。”

    “何谓教王？体族民之悲欢，守南疆之安乐，绝兵燹，繁生息，不得囿于私情，不可任性使气，而诸多无奈，也需一人承担。”教王已感乏累，“数年之前我曾有一问，而今我问最后一次：伽罗焚术，可有成南疆教王之决意？”

    他伏地叩首：“敬受命。”

    ……

    “想不到，王还挺会哄孩子的。”

    双城甫出谷，便遭谢拾戏弄了一句。

    她傍着山石，一双天足莲花般在清溪中撩逗水波，莹彻的水光将雪肤濯得柔亮；双手灵巧地编着鸦发，复拈花作簪，照水顾盼，怎么都不像是称焚术为“孩子”的年纪。

    “我记得焚术与你同岁。”

    “吾王，与女子说这种话，可是要遭她记恨的。”她轻快地跳下来，把一朵花搁在他掌心上，“在我眼里，他就是个不识人间疾苦的孩童，让我没法太狠心呢。你不也是狠不下心说出焚邪的下落？”

    焚术这趟来得蹊跷，双城便知是谢拾手笔，但她总能一再出他意料。“你又想做何事？”

    她越来越喜欢他的识趣了。

    “两件不足挂齿的小事，但非得由你配合我。”她虽说“小事”，却很感为难地托起腮，“听说府库里藏有仅供教王参阅的蛊毒咒术，我要送人一份大礼。唔……新教王嗣位之日，我还想邀一人观礼，就这两件罢。”

    “做为回报，我会不遗余力助你活到诅咒破解的时候。”她接着道，“你该感到荣幸，我这一辈子也就做一次亏本买卖，从前没有，往后就更没有了。”

    ——

    偌大空庭，一月，一人，一桌，两盏清酒。

    谢怀安将桂花酿温过数遍，兀自心疑，究竟是少年无知，还是韶华欺人。

    酒液澄清，描着人面：翠羽般的眉，曜石般的瞳，饱含毒汁的唇。一瓣琼花恰缀在其上，花香郁馥，浓中生倦，倦中滋凛冽，凛冽中蕴杀机绵绵。

    绵绵杀机随一人到来烟消云散。

    他回首时已复归故态，君子如玉，光风霁月：“阿拾。”

    谢拾除去乔装，混不见一路风尘仆仆的劳顿，从后环住他的颈项：“我没有来迟吧？”

    “并未。我刚命人置备小食……还有寿面。”

    “欠了我三年生辰礼，一碗寿面、一杯薄酒、几碟小菜就想打发我？”

    “那你想我怎么‘打发’你？”

    谢拾夺去他的杯盏，坏心地摸出一壶烈酒。她将酒与唇一并送上，烟视媚行，嬿婉动人：“为我上一次妆，怀安。”

    ……

    青丝交叠，绫罗委地。

    谢怀安为怀中的谢拾施妆。

    扇形花钿下是两弧色如雨中远山的细眉，丰韵逶迤，足引骚客诗情。眼角略施朱粉，却不抵情浓时的胭脂红，他心随意动覆上她颈后的痕迹，那抹红便又添了勾魂摄魄的水润。

    她长睫乱颤：“你——说好不许闹我的！”

    “我情难自禁。”谢怀安勉力唤回一分自持，勾画眉梢。

    谢拾幽怨地道：“我这几日本就不快活，你还惹我……”

    “怎么？”

    “还不是双城？我和那药师向来龃龉，他竟要我帮他拉拢三十六部族老！阿茴姐姐又做了新嫁娘……”

    “哦？几时——”

    月牙梳从她顺滑的发间坠下去。

    “从未听我提起阿茴的谢怀安会问我‘阿茴是谁？’，只有一个人，一个从南疆来到南云的人会问‘几时’，我说的对么？”

    镜中的女人娇娇弱弱地弯着唇，无动于衷地一睨锁在她咽喉处的手掌。她非常快活，快活得整颗又臭又烂的心都在胪欢高唱。

    镜中还有一张脸。

    一张艳丽至极、瞬息取人性命的脸。

    仿佛上天独予他怜宠，会萃人世间诸种锦绣雕琢这张面孔；又仿佛上天独予他不幸，使这种美成了天地不容的邪物。

    这人用同样蛊惑人的嗓子笑了一声，懒散而生万般风情，令人酣然深醉：“我低估你了。”

    “你坏了这妆呢。”谢拾自顾自地一嗔，挑了口脂细细地抹上。她拉开他并未收紧的五指，回身把残存的胭脂蹭上他的嘴唇，仿佛下一瞬便能为他去死。

    “你和你弟弟一般不解风情。是你赠我新生，是你教我安身立命，你明知道……我除了你什么都没有了，又怎么会在乎其他人……”

    谢拾眼波温软，配着妩媚柔弱的妆容，很似痴情的丽娘。

    她的一切——针法、蛊毒、剑术、媚人的手段、欺人的伎俩，全是他的。他了解她说谎时的小破绽，一如她了解他——不会为她的伪装迷惑，放纵欲望，也绝不会溺死其中。

    他轻柔擦去稍溢过她唇线的胭脂：“阿拾，我不喜你对我撒谎，但无妨，我可以当作是你我之间的情趣，可你不该惹我不快。”

    谢拾被迫抬起下颌：“我何德何能，能惹你不快？”

    “在我面前，你竟敢心不在焉哪，可恼得很。”他揉弄她的唇瓣，力道由轻及重，终至蹂躏的地步：“双、城，我很久没听到他的名字了……乍然听来，甚感怀念，可绝不该是由你提起他——用这两个字提起他。”

    焚邪摁住谢拾左肩一推，她重重撞上侧壁，一阵眩晕。

    “我到底是哪一点不及叶双城？”他困惑自问，“十数年前如是，十数年后亦如是。你说这是何故？”

    “他比之你……也没什么过人之处，更傻、更愚、也更招人恨罢了。”谢拾身临危境，反倒更放逸恣肆，“南疆教王只有几月可活，我得早为自己打算，比起忠于一个将死之人，胜券在握的谢家家主当然是上选。我只会……和你一起下地狱的……”她瞳子中云雨霏弥，由薄转浓，妖气与水泽轻柔而无情地网牢他，“你敢么？”

    “阿拾，你总是学不乖。”他戏谑地一挑眉，湿润的手心顺着她面庞轻抚，“我教过你，别用我给你的东西来和我讲条件，而你……”

    谢拾被他丢上榻，全身抽疼。焚邪便坐在榻侧，衣袍松散，露着半边肩膀、瓷白健实的胸腹。他认真地品鉴这个曾不堪一击的小姑娘，目光天然地蕴藏惑人秘咒，与洵丰二年待谢怀安时无何不同：“……你刚刚惹恼了我。”

    谢拾朝他爬来，温驯跪在他脚边。

    “错。”她朱唇半启，衔起一束发，“这才是在惹恼你。”

    ——

    谢怀温在佛堂中等了很久。

    夏夜蒸暑，溽热积存到极致，哗啦啦地蒸出了一场暴雨。发疯的雨点似铁丸砸在檐上，恨不能砸出数千个窟窿，他枕着蒲团念佛，不由和屋檐一般担忧莫测的命运。经文念过几遍，他已对谢拾的到来不抱希望，木门那里却突地撞进一个“半人半鬼”的东西。

    说是半人，缘此物确还有个大致的人的轮廓；说是半鬼，缘“它”半爬半膝行的姿势，恍如水鬼出世。

    他举灯一照。

    这水鬼长着谢拾的脸，煞白的脸、殷红的唇，浓烈到惨烈。她只罩着外袍，里面——他震得魂不守舍——里面什么也没穿。

    谢拾对此却不在意，她歉然地冲谢怀温张开满是污泥的手，表示不是故意误了时辰。而她不能全用手势达意，眉头一皱，磨出快辨识不清的两字：“秘卷。”哑而软的嗓音也只能令人想起勾栏里诸种孟浪之事。

    谢怀安给自己几息收拾心绪，才以对待盟友的口吻道：“你先说你的条件。”谢拾嘲讽地一撇嘴，他顿悟“说”于谢拾和他都是件难事，取来抄经的笔。“‘写’吧。”

    谢拾在他手心上写着蝇头小楷，第一行是这一月的解药所在处，下两行是她提的条件。

    笔尖所及，麻痒所生，他待她写完当即远避，隔空丢来一沓书信：“你我两清了，后会无期，我以后不想再看到你。”

    她拉开半坠的“衣服”，把东西护在胸前，那样子没法看，说“伤风败俗”、“寡廉鲜耻”都含蓄得过头。

    谢怀温忍无可忍，甩来焐得发霉的旧衣。她既得逞白得一件衣服，也收了那副凄凄惨惨的鬼样，拨出一头湿漉漉的发散在身后：“谢了。”

    谢拾彳亍地挨到门槛，他不由喊住她：“你且等等。”

    佛堂里杂物堆迭，尚有不少陈年老物，埃尘端的呛人。他好不容易捞出把伞，灰头土脸出来，人已不见影踪。

    天顶沉沉欲坠，雨势依旧瓢泼。