亲爱的甜橙树【Meu P de Laranja Liam】（上）

    德育课的麦克斯先生站在队伍的最前面，做着冗长的开场白，不厌其烦地讲述着志愿活动对于还童犯改造的重要意义。艾什可没有耐心听他废话连篇，他低着头眼神放空，心里只想快点完成任务回去。毕竟他并不是真的“自愿”来这儿的。

    “给我听着，等会儿玛德琳夫人要来挑选志愿者。那个老女人一定会选德育分数最低的人去，我们可不想去什么该死的疗养院照顾病人，所以待会儿你得举手替我们参加！明白了么？”艾什虽然点头答应，高个子却仍有些不放心，又把男孩压在墙上威胁道：“志愿活动每周只有一次，但是如果你没有乖乖举手，我们会让你在学校里的每一天都不好过！”直到听见艾什发出保证，将他围住的三人才放开了他。

    “快行动起来！按照刚才的分配去拿清洁工具，五分钟后到大礼堂集合。”

    麦克斯先生的命令声打断了艾什的回忆，可他因为刚才的晃神，完全不知道自己被分配了什么工作，眼看着打扫工具被一一取走，不知所措地愣在原地。

    “艾什！你的扫帚我们帮你拿了。”不远处的一名男孩喊道。

    艾什正要上前表示感谢，却不料那人嬉笑着把扫帚扔给了他的同伙。

    “别闹了，快给我！”艾什攥起了拳头，他实在受够了这些无聊的捉弄。

    艾什追着手拿扫帚的男孩，一路跑上了二楼走廊，好言相劝道：“捉弄够了就把东西给我吧，如果耽误了集合时间，我们都得受罚。”

    “你要的话就自己来拿吧！”男孩佯装归还，下一秒却像投掷长矛一般，把扫帚扔出了窗外，自己则逃之夭夭。扫帚落入中庭，卡在了一棵树上。

    艾什重重地叹了一口气，独自下楼来到了中庭。

    一踏进中庭花园，男孩的视线就被眼前这株高大而优雅的甜橙树迷住了。阳光透过天窗洒落在翠绿的树冠上，反射着宝石一般的光芒。枝干怡然自得地伸展着，纤细但不柔弱，显得从容而坚定。

    艾什可没时间继续赞叹了，顾不得旁人的目光，男孩抱着树干爬了上去。即便经过了还童，曾经学过的技能仍部分保留在了肌肉记忆里。三两下功夫，男孩已翻身抱住了横向的一根枝干。　此时男孩离地面至少有两米，以他孩童的体型而言，这样的高度已有些危险了，可是扫帚卡在树冠上层的枝杈中间，他必须接着往上爬才够得着。

    越靠近树冠顶端，树枝自然越细，男孩不敢再贸然向上，于是颤颤巍巍地站起身来，摇晃起临近的树枝，希望能让扫帚掉下来。恰在这时，树下忽然传来一声怒吼：“你在干什么呢小鬼？！”

    突如其来的惊吓令艾什失去平衡，脚底一滑跌落下来。原以为后背要撞上地面，却意外地被一双大手稳稳当当地接住，抱在了怀里。

    “你还好吗，小鬼？有哪里受伤吗？”艾什睁开眼睛，看见一位须发斑白的男人正对自己怒目而视。只见男人胡须浓密，却是打理得一丝不苟，琥珀色的双眼迥然有神，深沉而温柔。艾什觉得这双眼睛迷人之中又带着几分似曾相识，当然如果它的主人没有发怒瞪着自己就更好了。

    “我……我没事……呀——”

    艾什话音未落，就被翻了个身，男孩知道这意味着什么。“没有受伤的话，那就该让你受点教训了！”说话的同时，男人迈开弓步，踏上花坛，将男孩搁在大腿上按住了身子。如同砧上鱼肉的小屁股高高翘起，立刻就挨了结结实实的一巴掌。树上的扫帚连同被扯断的树枝，也在此时一同掉落下来，仿佛是被强劲的掌风震落一般。

    男人用他那宽大厚实的手掌，接连拍打着艾什身后的那两座小肉丘，同时严肃地训斥道：“你到这儿来的目的，是通过志愿服务，改过自新，而不是胡闹惹祸！”

    艾什疼得眼冒泪花，严厉的掌掴却迟迟没有停手的迹象。训斥也继续着，甚至引来了围观：“不仅调皮贪玩，还做出危险举动，差点让自己受伤！还破坏他人的财物！你知道这棵树对我有多珍贵吗？！”

    不实的指控让艾什委屈到了极点，踢蹬着小短腿嚎啕起来。男人不觉得自己所用的力道能让一个缺乏管教的小还童犯哭得这么厉害，当即剥下了男孩的裤子检查伤势。那一道道从臀峰蔓延到大腿上的紫色鞭痕，让男人在看到的瞬间感到一阵揪心，摁住男孩腰部的手不自觉地松开了。

    艾什又羞耻又委屈，以为男人竟如此不依不饶，还要当众打他的光屁股。趁着男人愣神松手的时候，他赶忙挣脱到了地上，提起了裤子，又捡起一旁的扫帚，向男人鞠了一躬，说道：“先生，我对于给您造成的损失深感抱歉……但是我真的得走了！”说罢，一溜烟地跑开了。

    “罗尔斯，恐怕你错怪那个孩子了。”一位老人走了过来，向男人叙述了艾什被人捉弄的经过。

    得知了事情经过，男人马上意识到自己错怪了那个孩子。“谢谢您告诉我这些，弗兰克先生。您知道那孩子跑去哪儿了吗？”

    另一边，艾什终于赶到了大礼堂，可所有人都已经开始打扫了，麦克斯先生正在门口等着他。男孩迟到了十六分钟，要挨十六下板子，在他的光屁股上。

    “手扶着膝盖，男孩，大声报数。我不希望再看到你乱动。”

    没有什么能比当众受罚更让男孩感到羞耻了。艾什疼得双腿打颤，泪珠扑簌落下，接着又一记响亮的板子横贯在两瓣红肿的臀上。报数声伴随着男孩的哭喊冲出喉咙，回荡在礼堂上空。

    惩罚进行了快一半的时候，罗尔斯走了进来。

    “请你住手，先生。”罗尔斯快步走向舞台。艾什听见那熟悉的声音，以为男人是前来告状的，心中搅动着愤恨与酸楚，却没想到男人来到台上，直接帮他穿上了裤子，扶着他起身，随即对一旁的麦克斯说道：“这孩子没有做错什么，真正应该受到处罚的，另有其人。”

    “罗尔斯上校，这件事恐怕和您没有关系。艾什因为贪玩所以迟到了，必须接受处罚。”

    “事实并非如此，他是因为被人捉弄才会耽误了时间。”罗尔斯向台下扫视了一圈，然后对艾什道：“刚才是谁捉弄了你，你自己指出来吧。”

    男孩愣在了原地，他生怕事后会再遭到报复，于是欲言又止，不敢指认。然而这恰好给了罗尔斯锁定真凶的机会。他跳下台，一把揪住了两个正在捂嘴偷笑的男孩，说道：“就是你们两个扔了他的扫帚，还把他推下楼梯，没错吧！我要把你们恶意伤人的事上报给惩戒局！”

    两名男孩一听到“恶意伤人”这么严重的罪名，立刻慌了神，急忙为自己开脱道：“我们没有推他！我们只扔了他的扫帚而已，别的不关我们的事啊！”

    这下，男孩们不打自招，被麦克斯先生拧着耳朵捉上了台。“刚才已经执行的六下，你们得还给艾什，每个人一共二十二下板子。在这儿站好，裤子脱到底！”

    与此同时，罗尔斯把男孩领到一边，安慰道：“你叫艾什，对吧。艾什，我很抱歉刚才打了你，在不了解情况的时候，对你说了那些话……”说着，他从口袋里掏出一样东西，塞到男孩的手里，“希望你可以原谅我。”

    艾什低头一看，是一管治疗药膏。心头的一阵暖意令他感到鼻尖一阵酸楚。

    “你的监护人，对你很严厉吧？”男孩点了点头，低着脑袋发出一阵小声的啜泣。“也许是太严厉了点……你是个好孩子，我看得出来。”瘦小的肩膀随着愈发明显的哭声起伏颤抖，罗尔斯伸手揉了揉男孩那毛茸茸的小脑袋。

    过了一阵，艾什的心情平复下来，他正要向男人道谢，一抬头却已经不见了那人踪影。

    结束这一天的劳动之后，众人原路返回，由校车接送回家。路过中庭的时候，艾什注意到那个男人仍在细心照料着那棵树，为它松土、浇水。这一幕让艾什萌生歉意，他想起了被他扯断的那根树枝。

    一周之后的又一个周五，罗尔斯来到中庭的时候，看到小孩已经在树下等着他了。

    “你在等我吗，小家伙？”男人面带笑意朝艾什走来，比上次见面的时候更多了几分亲切。艾什见他脚步稳健，身形魁梧，浆洗过的笔挺衬衫包裹着饱满的肌肉线条，配上干练的工装背带裤，神气又迷人。

    “你看起来一点也不像住在疗养院的病人。”男孩忍不住赞叹道。

    “谢谢你这么说。”罗尔斯来到男孩面前，“不过，你在这儿等了多久？不会像上次那样，迟到受罚吗？”

    艾什不禁红了脸，不满地嘟囔着：“我们有一个小时的自由活动时间。”说完，男孩想到了正事儿，从口袋里掏出了一小瓶药水。

    “先生，这个给你……可以促进树木生长，加快伤口愈合。”男孩将药水递到罗尔斯手上，诚恳地向他道歉：“上一次，我扯断了树枝，我很抱歉……”

    男人看了眼瓶身上的标签，问道：“还童犯可没有零用钱能买这个，这是哪儿来的？”

    艾什赶忙解释道：“我在学校里，帮花房的薇尔莉特太太干了一星期的活，是她奖励我的。”

    男人欣慰地笑了笑，牵起男孩的手，“走，我带你去个地方。”

    二人来到了离中庭不远的温室花房，艾什惊讶地看到，那天被他扯断的树枝，经过适当的修剪，竟然嫁接到了一颗小树苗上。

    “这种树苗十分脆弱，很容易受到虫害影响。但是老树的抵抗力就强得多，我希望这样做，能给这一棵小树多一点保护。同时也能让断枝以另一种方式继续生长。”

    艾什听到这番话不禁有些热泪盈眶。罗尔斯蹲下身子，伸手想搂住男孩，可一不小心碰到男孩的屁股，怀里的小人儿就不自然地侧身躲开了。男人敏锐地察觉了异样，柔声问道：“又挨打了？上回给你的药膏呢？”

    艾什面露愧疚，喃喃说道：“被没收了……对不……”话还没说完，男孩就被罗尔斯一把抱了起来，带回了他自己的房间。

    男人让小孩趴在床上，褪掉了裤子之后，仔细地给他抹上了药膏。上回看见的藤条印还没完全消失，臀峰和大腿根上又多了几处瘀紫。罗尔斯想不出，谁会对看起来这样乖巧可爱的孩子下这么重的手。

    “下次如果再受伤，就趁着休息的时间来找我，我通常都在中庭花园，或者温室花房里。”

    艾什感激地点了点头，眼里不觉又蓄满了泪水。

    “对了……上回我听麦克斯先生，叫您上校？”男孩在刚才上药的时候，瞄到了一旁柜子上的一枚奖章，上面刻着名字：赫伯特·罗尔斯。

    “现在不是了。”罗尔斯顺着男孩的背轻轻抚摸着，“永远都用一个人的过去，评价他现在和未来的变化，这多少有些不公平吧。”艾什深受触动，把脸深深埋进臂弯里。

    “差不多了。”男人宽厚的手掌在消肿了一大半的小屁股上轻轻拍了两下，“再不回去，上药的功夫又要白费了。”说完又替男孩提上了裤子。

    “下周再见吧，小家伙。不……希望你不要来找我，那就说明你没有挨打。”

    艾什点了点头，与男人挥手道别。男孩本以为四十个小时的志愿服务会是一件苦差事，此刻他却有些期待下一周的到来。在他的人生里，从没有像这样，期待过什么。