39恤孤院与孵化池

    恤孤院里静悄悄的，夜晚没有虫崽的哭闹，只有他们踏在冰冷浇筑地面上沙沙的脚步。

    路泽用不大熟练的姿势抱着一只虫崽，丹几乎肩膀、手臂和腿上都挂着，剩余的稍大的会自行行走的虫崽被赫缇教训了一顿排成小队跟在他的屁股后面，打头的小虫爪还抓着赫缇的衣摆。

    只有萨塔了无牵挂，步伐大开大合，走在最前面。路泽和丹对视一眼，心里都猜测着萨塔似乎被他们气到了。按照萨塔对雌虫的怜爱程度，理应很愿意照顾这些小崽子们，这让路泽稍微有些愧疚。

    “身份验证中——”

    熟悉的平滑的电子音响起，路泽以为会有谁出来迎接这位将官。

    没有。

    只有夜里寒冷的空气。

    一只值夜班的亚雌们负责档案记录，昏昏欲睡地在办公室等待他们。他像是见惯了这样的场面，十几只虫崽的到来都无法给他带来震惊，甚至不能驱散他的困意。

    亚雌在光幕前敲敲打打，还含蓄地小声地打了个哈欠，抬头问道，“一共只有这些了吧？”

    萨塔给了个“嗯”的鼻音，眼睛盯着光幕仔细核对着上面的信息，“尽量把他们安排在同一个房间。”

    亚雌有些厌烦地拧了一下眉心，他实在是太困了，头也不抬地说，“对不起长官，我不能干预，系统会做出最好的分配的。”

    萨塔不悦地抿唇，“系统？系统按照什么准则来分配？性格？生活习惯？还是相近的血缘？”

    “随机，孩子们都很乖，不会起什么冲突的，请放心……”他漫不经心地回答，也许他完全不知道这个从吃喝住行各个反面保障恤孤院整体运行的系统按照什么方式运作，这个答案无关急要，他现在只急着趴回休息室的床上继续睡觉。

    这种气氛让好不容易平静下来的虫崽们嗅到了即将再次被遗弃的气息，一只喜欢拽萨塔头发的小虫在后面慌张地又扯了一把那头盛了金光的长发。

    路泽上前一步，张口欲言，却被萨塔抬手制止住。恤孤院和他想象中的样子太不一样了，他们甚至没有询问虫子们的来历、年龄和姓名。

    碰上路泽真的很想知道的问题，这么一抬手是拦不住的。学医的虫都有那么一点刨根问底的精神。

    “虫崽们的名字年龄不需要录入吗？”路泽担忧这只满脸困意的亚雌忘记了这个环节。

    萨塔回头看了他一眼，眼神很复杂，没有责怪，更像是疑惑不忍心和怜悯交杂的一眼。

    路泽解读不出这一眼的内涵，差点让路泽以为要入住恤孤院的是他自己。

    “不用，系统会自动给他们分配新的名字。”亚雌终于意识到这次的几人比想象中磨叽，照本宣科地搬出那套说辞，“一个新的姓名是一段新生活的的开始，这更有助于他们适应新的的环境。”

    丹是从恤孤院被领养的，他也一直保持着这个被分配的名字。但他家乡星球上的恤孤院，在他的印象里是温暖吵闹的，与帝星的恤孤院大为不同。

    赫缇远比这两个象牙塔的虫子知道得更多一点，他把路泽拉回来。

    萨塔坐到了亚雌的对面，坐下来时长发沾到地上的灰尘，离这只亚雌近了一点，“我知道你有办法帮我，对吗？”

    “请您放心，帝星恤孤院每年会收到上千万的财政拨款，我们保证这些小虫们会住在舒适的环境、吃到有营养的食物以及受到适龄的教育……”

    亚雌干干地说，抬起头准备看看今晚是谁这么难缠，没想到对上一张让他忘记呼吸的脸。

    昏暗的灯下这只军雌长官坐到他的桌前，让亚雌的呼吸一窒，萨塔的美貌让他惊得清醒了一点，“我……我……”

    他从来没有见过能长成这样的军雌，挺拔瘦削的身姿，古神挥洒下金光的长发，细致无缺的脸让亚雌直截破防。

    “可以安排他们住在一起吗？”

    “可以。”

    亚雌听到自己的嘴巴这样说。

    萨塔诚恳道谢。

    “长官，可以和您交换一下终端信息吗？”

    “不必。”萨塔拒绝。

    ……

    恤孤院的房间和路泽想的不太一样，十几张床放置在同一个地方，军营宿舍的扩大版，说是避难所都比恤孤院更有童趣。

    路过的好一排房间亦完全没有成年的护工虫，只有一个个移动的机器人按照规划好的路线巡视，虫崽们睡得很死，听不到一点哭闹声。

    亚雌领着他们，“这是一个空房间，他们可以一起住在这里。”说着他又看了萨塔一眼，期待得到这只军雌的感谢。

    萨塔毫不吝啬地一番感谢后把他给送走了。亚雌离开前说，“请尽快和小虫子们道别，按照规定是不允许进来的。”

    他离开后，虫崽们终于敢也叽叽喳喳地交流起来。路泽和丹一个个把他们抱到床上，给他们讲今后在这里的生活。

    萨塔是唯一没有告别的，把虫崽们抱到床上仿佛就是他最后的温柔。他看着路泽和丹躲在小床前和虫崽们说话，看着他们极为认真地道别，没有波澜的心也生出了一丝不忍。

    赫缇把最小的安置好，同样走到一旁。

    孩子们睡下了，路泽和丹答应明天睡醒就带他们回去找雌父，他们才愿意努力安稳地睡着。最调皮的那个闭上眼睛还追着路泽问，“可是雌父去哪里了？”

    丹：“你的雌父生病了，到医院去治病。”

    “真的吗？”

    路泽：“真的，你的雌父叫作埃尔，我没记错吧？”

    “嗯，是的。医院……医院是哪里？”

    最后一只小虫崽带着自己想不明白的问题睡着了，路泽和丹松了口气，他们差点也各自找一张床昏睡过去。

    萨塔坐到一张床边，像是想记下这些孩子的面容。但是太多了，他甚至不知道他们会成长成什么模样，今后会流向何方。

    “你叫路泽？”萨塔问。

    路泽悲从中来，很好，这么久了萨塔老师才知道医学院唯一的雄虫叫路泽，却能把其他雌虫的名字倒背如流——他从来没有见过萨塔叫错过谁。

    “我知道你和昆西家的小子在做什么。”萨塔今天刚一回来就想擦除路泽和丹的行动轨迹，以免他的叛逆的学生被地下贩卖场背后的势力盯上。

    然而却从赫缇那里得知这了这只看起来没有伤害的雄虫敢这么嚣张的原因，原来是路川公爵的嫡子，他顺藤摸瓜从蝇上将那得到了一些消息……

    “帝星郊区的地价不便宜吧？”

    路泽一震，看向他，这不是一件隐秘的事，但他不想让萨塔了解关于他的事情。

    等他完全回过神，警惕地看着萨塔。丹的防备已经完全盖过对萨塔的崇敬，把路泽护到身后。

    “别担心，我在帝星一切行动听从蝇的指挥，你们该庆幸来医学院选虫的军雌是我。”萨塔不再掩饰身份。

    萨塔叹息，“有幸成为路川公爵雄子的老师，我带你看看，恤孤院到底是什么地方。”

    他完全是想把丹拐走的架势，不把丹算在筹备救治基地的发起者中，几句话甚至能挑拨起路泽这边的内部矛盾。路泽回头生气地暼了他一眼，可恤孤院太不对劲，他需要萨塔为他们答疑解惑。

    “那只亚雌呢？”丹问。

    萨塔很赞赏丹的观察力，走出这间宿舍的时候，靴子把地上昏过去的虫体翻过来，是那只亚雌。在丹低头想探亚雌呼吸的时候道，“看来他很想睡，让他睡一觉。”丹看到躺在地上的亚雌脖子后面有一个小装置。

    路泽等赫缇跟上来，跟在萨塔后面看恤孤院里诡异的情景。老旧的建筑里机器人在黑暗中穿梭，准备着虫崽第二天的早餐，似乎工作量很大。

    机器人们尽心尽力，时不时会有几只与他们撞上，绕个半圈继续去巡房。也许它们做得比护工好太多了，可是这里太静了，一个被孩子们挤满的地方，却没有哭声，路泽冷汗都要下来了。

    ……

    横七竖八粗壮黝黑的电路缠绕一个主体，恤孤院的日常运作被正中间的机器主体控制。它的运作是如此地准确精妙，照顾着幼虫们的日常起居，制定它们每个个体的训练计划，与这里的每一个机器人连接，维系恤孤院长久的运行。

    机器钝化发出的粗粝的嗡鸣磨痛了路泽的耳朵，他两只手紧紧捂住耳朵，跟紧萨塔。

    萨塔对这东西熟悉极了，事实证明同他完全能胜任在联邦大学当一个机械方面的导师，甩开几根电路，就看到了里面的控制屏，无论从“系统”的外形还是动力源，都看得出来这东西有些年头。

    萨塔掉出了几张训练表，路泽和丹马上凑上去细看。

    “早晨，体能训练；中午，进食……下午，格斗训练？“路泽不可置信，“这是幼虫该做的事？”

    萨塔不语。

    路泽展开明日的食物清单，他知道一定没有蔬菜水果这类古地球食材，就连军队都偏爱烹饪周边的各种低阶巨虫的虫肉，可没想到幼虫们的食物是——

    萨塔：“菌毯。”

    “……这是什么？”

    一瓶瓶红色的粘液状物被系统贴心的展示出来，附上进货时候的价钱、营养物含量与活性。

    从视觉上看有着黏液状的质感，黏液里有鲜红与猩红的颜色分布不均的活物在烧瓶里活动，像是活着的游移的血块。一瞬间引起了路泽的不适和战栗，丹也看的后背发寒。

    萨塔冷淡地看着屏幕里怪异的食物，背手把握紧的虫爪放到背后。

    “菌毯”这个名词在路泽的嘴里滚了一圈，路泽从记忆的深处的一本童话书籍的边角找到了一点印象。

    那是一部写雌虫英雄拯救雄虫的童话，在宇宙濒临大热寂虫族狭缝求生的早期，英俊的雌虫英雄在冰天雪地里唯一的食物来源正是菌毯。作为一种高营养有机物，菌毯通过中间的红瘤吸收附近所有养分给虫群提供营养，虫族躯体中特殊的化合物可以将菌毯所吸收的晶体矿溶解，这是构成他们几丁质外骨骼的重要物质。

    可以说，菌毯比当今的味道丰富口感多样的食物更有助于雌虫生长出更加坚硬、更加锋利的翼翅和虫爪。

    这就触及赫缇的领域了，这位对古生物颇有研究的亚雌教授满脸都写着对这东西的嫌恶，“我从来没有见过实物。一种说法是菌毯类似于真菌，另一种说法是古虫的分泌物，它能吸食周围的一切养分，尤其喜爱晶矿和……新鲜的血肉肢体。”

    路泽和丹只觉得肚子里翻江倒海，只有萨塔还站在原地，滑动着屏幕上的数据。他似乎习以为常。

    “恤孤院给幼虫吃这些东西，”一种阴暗、荒诞的猜测在脑中萌发，愤怒被压抑在恶心恐惧之下，再联系挤满训练的日程安排，被蒙骗后的愤怒喷薄而出，路泽吼道，“这根本不是恤孤院，是战斗机器孵化池！”

    萨塔还是用怜悯而不忍的目光看着这只雄虫。

    曾经他憎恨任何集体的游离者，现在这种想法依然残留。当这只雄虫突兀地出现在医学院的雌虫、亚雌之中，经常性地划水失踪就引起了萨塔的厌恶。今天先是路泽带走两只年衰体弱的雌虫，还骗走了他看好的雌虫丹，而后萨塔又联系蝇上将得知路川公爵的雄子正在筹备一个雌虫救助基地，更让萨塔的厌恶达到极点，

    一只贵族雄虫，想俯下他高贵娇嫩的身体，给一点零星的好处，让雌虫向他下跪谢恩，以博得美名以及更好地掌握话语权。

    这是萨塔的第一想法。

    怀着这种想法看戏的贵族不在少数，以至于路泽和杜昆西这么高调地筹款都没有招惹祸端。换个角度看，这不失为掌有军权的世家博取美名招纳优秀军雌的好方法。帝星的贵族乐于放纵这种玩花招的小雄虫，蝇对此也处于观望态度，让萨塔借着这个时机探一探路泽的真实想法。

    可看着瘦弱温和的雄虫愤怒得全身颤抖，怒吼都显得生疏“细弱”怕引来监控的模样，萨塔想：他猜错了。

    这只小雄虫是真天真、真幼稚、真莽撞……真赤诚，丹萨塔看看丹，还是更满意于他看中的小雌虫情绪更加镇定。

    萨塔不忍，在光幕操作了两下，让系统打开这个“孵化池”的全貌。

    粼粼的荧光突然在四周的墙壁上晃动，路泽的视线想要捕捉到那点荧光，它却一晃而过，分散成更多的光片。荧光从一个点向四周扩散，不断有新的荧光晃动闪烁，接连成片，直到他们被星星点点的荧光包围，室内的光束打下来，他们才看到墙壁里的空间摆满了虫蛋，荧光正是蛋壳上用于标记的可与系统产生关联的编码。

    光幕上的数字跳动了一下，完成最后的计数：4753。

    它迅速地转入下一个界面，上面追踪到虫蛋的来源，来源最多的——地下贩卖场。

    路泽看着光幕，愣住。

    如果这里只是寻常的恤孤院，那么虫蛋来源最多的地方是地下贩卖场不足为奇。

    可当一个战斗机器孵化池的虫卵来源是贩卖罪犯军雌的贩卖场，二者联动，一方输入一方产出，以高精神力等级的罪犯军雌与帝星贵族的结合筛选了基因，为虫族产生源源不断的优质工虫。等这批雌虫在战场战败，又能输入地下贩卖场，循环永动、生生不息。

    “恤孤院和地下贩卖场是一体的……”丹失神的说，不可置信地看向萨塔。

    萨塔沉吟，“不仅仅这样。”

    “还有什么？”

    “监狱。”路泽转动跟着机器一起钝化的脑子，想到了答案。监狱、贩卖场、恤孤院可以形成一个生产优良雌虫的闭环。

    两只成年已久的虫族来说好像不是一个难以接受骇闻，向来喜欢一惊一乍的亚雌院长今天也收敛容色、沉着冷静了，他们已经在这个伟大而卑劣的族群里混迹良久，已经能残酷地面对这些肮脏的阴谋。

    无数的被磨的圆滑的旁观者还能把这微不足道的试验夸赞成提升虫族每况愈下的A级雌虫占有率，维持虫族繁盛久昌的壮举。

    萨塔以为这只小雄虫要哭了，却听到路泽说：“你有打开系统的权限。”

    他简直在指着萨塔的鼻子骂“你也是一丘之貉”，萨塔没有否认，他沉默了一会，“我可以，帝星有数不清的虫都可以。”萨塔只是一只刚刚调到帝星的将官，帝星还有成千上万的青年才俊、功勋显赫的元老，他们统统知道，甚至是默许。

    萨塔的虫爪有插入自己肉中的冲动，他无法为自己辩白，他是无数的旁观者之一，于是萨塔只是决绝地说，“边星的状况已经到了不得不这么做的地步。”

    他们急需精良的设备，高战斗力的军雌，为了族群的存续不得不突破这条底线。

    路泽站了一会，悲痛在敲打他，微小却持续不断的愧疚在鞭挞他。他突然觉得自己非常渺小，到处筹款建设基地好像只是一场滑稽的演出，他在这些老谋深算的政客面前，演了一出多此一举引人发笑的闹剧。

    “为什么要告诉我们？”

    “上级的命令，我需要测试你们的信度。”

    萨塔行了一个军礼，“你们通过了，蝇会与昆西家的雌虫联系。”不论他们熟视无睹地忽视了这个军雌孵化器多久，至少从现在开始，族群里的少部分要开始站起来制止。