一

    京宁的小镇上，一条儿街都是热闹的买卖人，着短衫的人走得永远比穿着长褂的人来得慢，或喜或忧，窃窃私语，高谈阔论，应有尽有。这个时候，只有悠闲坐车而来的老板和普客会在小镇的正中央云集着。

    正中央有一名叫“人间天堂客”的小茶楼，不过最近这儿的老板倒是一个匆匆而过，愁眉苦脸的长衫人。

    “韩老板，”长褂人姓韩，拿着烟斗一小簇一小簇地吸，眼睛眯着，等旁边的人报告情况，“对面真的请来南边的戏班子了，据说跟来的票友起码这个数。”那人比了一个“五”，又讪讪收回，等老板回话。

    韩老板又搓搓吸了一口，道：“南边...　...　南边不是打仗嘛，估计是来这逃难的，都去对面，不见得。”韩老板若有所思的模样，伙计也琢磨不透。

    “去，把萧老板请到三楼包间去，我有事找他。”韩老板恨恨地朝对面还未装上的牌匾吐了一口唾沫。

    这会儿才早上，没有唱戏的在台上也不会有人来茶馆捧场。三楼很是安静，韩老板坐了小片刻，一位身着藏青色长褂的男人掀开了帘子。那男人个不是太高，比韩老板高了半个头，不过前年韩老板刚见他的时候，还以为只是一个十七八岁的小伙，穿着不符合他年纪的深色长褂，着实看着好欺负。三年后的今天，韩老板不敢这么想了，面前皙白的手指捻在茶壶柄上，给自己上了一杯茶，缓缓问道：“韩老板是有什么事？”

    韩老板叹了口气，道：“对面，新开了一家酒楼，也请了戏班子。”

    这位“萧老板”听得这句话时，顿了顿，随即轻笑一声，“我还当什么事，原来是怕没银子了。”他抿了一口茶，“韩老板，这茶不行啊，客人可不是我一个戏班子就能撑起来的。”

    “那萧老板是不知道，对面请的戏班子是南边最有名的，班主也年轻着，和您都是旦角儿出名的，是个青衣。”韩老板捏着茶杯边缘，“虽说您是唱武旦出名的，但架不住客人就点青衣的本儿，这要是没对比还好，有对比，您那个小徒弟怕是没机会了啊。”

    萧凉途不动声色，极好看的手指转玩着茶杯，而里头的水竟分毫未洒。

    “韩老板无非是想要敌情一说，我去便是了，我们家的小徒弟还轮不到你个外行说三道四，保不准给他听到了，下一场就给你唱砸，到时候可别憋着火气没处发。”

    韩老板想到萧凉途那徒弟的火爆脾气，顿时没了声儿，也罢，他也得到自己想要的回答，就随萧凉途去吧，左右都是互相挣钱的路子。这么一想，韩老板就舒心多了，忙把萧凉途好声好气的送走。

    萧凉途的戏班子是从他师父那儿接手的，他师父最后还是客死他乡，萧凉途就从他手里接过戏班子后，跑回了他师父的故乡——京宁。彼时的京宁是一个相对安全且热闹的镇子，也得益于当地的一些势力互相对峙，倒是腾出了这么一个好地方。

    接手戏班子的时候，萧凉途才刚满十九，众人就看着平时凶死人的大师哥变成班主，再后来还成了萧老板。萧凉途能唱很多，最受欢迎的是一些武旦的角色，提剑纵身一跃，加之神情到位，唱腔也不错，自然是受多人欢迎。还有刀马旦，萧凉途自己琢磨的孙尚香、穆桂英都让人拍手叫绝。他到不是不能唱青衣，一来青衣没什么打斗动作，不甚过瘾，二来，他收了一个从别处戏班子离开的随明作他的小徒弟，随明天生就是唱青衣的料，身量纤细，体态妩媚，还有一双含情眼，泪汪汪的，叫人好生怜惜。小徒弟既然能吃青衣的料，不过缺些经验罢了，萧凉途当然给足他机会。

    萧凉途很爱惜这个徒弟，也深知这孩子的脾性，如今不过十六岁，能把朝他砸花生壳的客人给翻过去揍一顿，那一揍反而名声鹊起，台上台下如此反差，反叫人欲罢不能。而他自己知道，随明是个玻璃心，对面来的就是以青衣为名，势必会影响，俗话说，知己知彼，百战不殆，萧凉途得先给自己家的小徒弟把把关，也要看看是何等人物。

    一个月转瞬既过，七月初七，对面的“福香茶馆”终于揭幕迎客了，福香的老板姓薛，搁在门口，和小二们一同招揽着生意。

    萧凉途换了一个灰色长衫，布料上乘，还带了一顶帽子，掩了掩半张脸，从正门走进。

    那薛老板怎么可能放过这种穿着好料子的贵客，立马上前相迎，“贵客，一个人？”

    “听闻有南方过来的戏班子，据说很是有名？”

    “哎呦！您来对了，贵客看，”薛老板把身旁的板子放到萧凉途的跟前，“您看，今儿个唱的是＊，贵客可讨个彩头？”

    “讨，给个雅座。”

    薛老板一听，立刻喜笑颜开，忙让小二把萧凉途往二楼带去。

    萧凉途入座后，隔了一炷香时间，戏台上就开始有人热场了。萧凉途品了一口茶，心情不错，竟然有隐隐期待之心。

    是一个皆大欢喜的戏目，讨个彩头，里头的青衣倒也不是什么出彩的角色，但气氛到位，适合开业第一天来唱演。

    几声连续的铜锣声，那茶花散枝女褶子外披一时让人连连吸气。

    自古绝色多怜惜，眉目生在巧盼兮。

    高挑的身材比一旁的丑角儿长了有一个头，倒是更能把这嬉笑的效果发挥极致。萧凉途捏碎了手里的花生壳，往嘴送花生米，嚼着竟幻觉出梅香来。

    台上的娇娥尾音一提，台下掌声经久不息。

    连萧凉途最后也送上了几声。

    功底足，唱腔绝，是个娇人儿，该有场面。

    萧凉途不是没有唱过青衣，自觉比不上这位还未知姓名的对手，亏在一个“韵”字，萧凉途突然很想看看只穿练功服的他，带褶的裙盘云生步，底下的足定是一绝。

    “小二，”中场休息的时候，萧凉途把一旁候着的小二喊道身边，“你们这青衣...　...名唤何？”

    “哎呦，贵客好眼力，他就是班主，名唤许何言，在南边儿可有名着呢，贵客喜欢，后面要多捧捧场啊！”

    萧凉途漫不经心地应承着，手上又摸了一颗花生，捏碎了，若有所思。

    戏前前后后唱足了两个时辰，今天这福香茶馆也赚个钵满盆盈，萧凉途从雅座出去并未绕小道回到自家院子里去，他知道若非有生意要谈，一般班主不会以真面目示人，不然，他也不会不被人拦下，不让进这福香茶馆。

    见一面是难了，不过法子有的是。

    当晚，一群摸黑跑到对面福香茶馆后院的人齐齐干了一件事...　...

    次日，许何言还未来得及坐下，就被薛老板叫住。

    “许老板，生意来了！”

    许何言放下皮箱，接过薛老板手上的信笺，上面写着“战书”二字，许何言拆开看，上头洋洋洒洒写了八个字：

    “君戏如玉，还望赐教”

    落款是“萧凉途”。